Я хмыкнул, вспоминая то безумие, что творилось в стеклянном кубе Роми.
– Она сказала правду? Про разведку.
– По большей части, – пожал я плечами. – Многие считали, что я занял пост главы слишком рано, поэтому за каждым моим шагом пристально следили. Даже малейшая ошибка стоила бы мне должности. Не говоря уже о таком провале.
– Тебе что-то будет за то, что мы соврали прессе?
Беспокойство на ее лице разлилось теплом по груди. Перехватив мой взгляд, она снова покраснела и отвернулась.
– Нет. Даже если кому-то известна правда. Это ведь не только моя репутация, что бы там Синтия не говорила.
– Эл!
Мы оба повернулись на голос Марка, который быстрым шагом шел в нашу сторону. Сжав мое плечо, он посмотрел на меня, качая головой.
– Скажи мне одно, парень. Как тебя чуть не угораздило жениться на этой дуре?
– Не начинай, а? – Я устало потер переносицу.
Это была одна из немногих вещей, которые я так и не решился рассказать дяде. Предложение Синтии я сделал буквально на следующий день после того, как напыщенный болван Рексер объявил, что они с Асэной помолвлены. Это было абсолютно иррациональное решение, причины которого я начинал понимать только сейчас. Причин этих в общем-то было немного. Буквально одна. Та, что стояла сейчас рядом с машиной и насмешливо улыбалась.
– Тебе конечно же весело, – ткнул я в нее пальцем.
– Конечно, – не стала она отпираться. – Подумать только, я не одна считаю ее дурой.
Марк засмеялся, прижимая подушечку большого пальцы к датчику на двери.
– Тебя подвезти, Асэна?
– Нет, спасибо, меня ждет Галекс. Мама просила наведаться в ее новую галерею после схватки с журналистами. Так что всем пока.
Она слегка дернулась, как будто хотела подойти, но сдержала себя. Я тоже не знал как быть. Во всей этой суматохе нам даже не удалось толком поговорить и решить, кто мы друг для друга? Могу я поцеловать ее на виду у всех или нашим уделом так и останутся тесные каморки? Пока эти мысли крутились в моей голове, мы так и продолжали молча стоять у машины и пялиться друг на друга.
Марк многозначительно покашлял, и Асэна встрепенулась.
– Да. Ладно. Я пошла.
Она резко развернулась, пошла в одну сторону, потом тихо выругалась и сменила направление на противоположное. Я глазел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.
– Да-а-а, парень, вот это ты знатно вляпался, – протянул с улыбкой Марк и покачал головой.
– Спасибо, дядя, а то я сам был не в курсе, – поправив высокий воротник комбинезона, я запрыгнул в машину.
Эл
Уныло. Единственное слово, которое приходило на ум при взгляде на окружающую обстановку. Рядом прожжужал робот-разносчик, и я не глядя взял с подноса высокий бокал. Бывший знакомые что-то оживленно обсуждали, но я не только не улавливал сути – мне было совершенно не интересно. Два года в рабстве оставили на мне глубокий след – кажется, я потерял вкус ко всему, что увлекало меня раньше. Моя соседка звонко рассмеялась над чьей-то шуткой и взглянула на меня. Я выдавил из себя улыбку. Уныло.
Внезапно на плечо опустилась тяжелая ладонь, и ее обладателя я узнал еще до того, как повернулся.
– Элмарин.
– Полковник Мэдсон, – по-военному кивнул отцу Синтии и человеку, который устроил мое назначение на пост главы.
Полковник повел меня в сторонку.
– Ты разочаровал меня, Элмарин. – Покачал он седой головой.
– Я успел передать все данные в командный центр и дал приказ ребятам не искать меня.
Все два года дядя был моей единственной надеждой на спасение. Система не использовала ни капли своего ресурса, чтобы найти меня, и я не собирался испытывать угрызений совести по этому поводу.
– Да-да, – он отмахнулся от меня, – но проблема не в этом, Элмарин, а в тех обещаниях, что я давал важным людям относительно тебя.
Я остановился, поворачиваясь к мужчине. Кажется, пришло время прояснить парочку моментов.
– При всем уважении, полковник Мэдсон, это была исключительно ваша инициатива. И мы оба знаем, на что вы рассчитывали в итоге. Я лишь воспользовался ситуацией.
Он отбросил показную вежливость и зашипел мне в лицо:
– Если бы вы с Синтией поженились, тебе бы не пришлось никому ничего доказывать. Я бы все устроил.
– Если бы мы с Синтией поженились, вы бы просто получили своего цепного пса на очень высокой должности. Не нужно делать из меня идиота, полковник. К тому же, вам прекрасно было известно, что наши отношения с Синтией закончились еще в академии.
– Она любила тебя! – Ткнул он в меня пальцем.
– Ваша дочь всегда любила и, уверен, по-прежнему любит только себя.
Мэдсон выпрямился и с недоверием посмотрел на меня.
– Ты ведь понимаешь, что топишь себя, Элмарин? Твое будущее сейчас полностью зависит от меня.
– Мое будущее в верхушке Союза, – подчеркнул я с нажимом, – но кто вам сказал, что я туда стремлюсь?
Только сказав это, я понял, что на самом деле не желаю иметь ничего общего со структурами Союза равных. Еще вчера мне казалось важным восстановить репутацию и вернуть все на свои места. Но полчаса среди этих людей дали понять, что второй раз войти в пресловутую реку не получится.
– Ты пожалеешь, Розвуд, – разъяренно бросил Мэдсон.