– Меня зовут Александра, – сказала я, пытаясь держать голос ровным.
Он нахмурился, его глаза скользнули по моей одежде, а затем остановились на диске в моей руке.
– Это странное имя, – сказал он медленно. – Ты чужестранка?
– Можно и так сказать, – ответила я, чувствуя, как пульс ускоряется.
Его взгляд задержался на диске.
– У тебя есть ключ. Значит, ты здесь не случайно.
– Ты знаешь, что это? – Я протянула ему диск, но не отпускала его из рук.
Когда его пальцы коснулись артефакта, воздух вокруг нас задрожал. Телемах отпрянул, его лицо стало суровым.
– Ты не должна была прийти сюда, – сказал он резко. – Это не твоё время.
– Я не выбирала, – ответила я. – Это звёзды. Они привели меня.
Телемах помедлил, а затем кивнул, его взгляд смягчился.
– Если звёзды привели тебя, значит, у них есть план. Но теперь ты не сможешь уйти, пока не найдёшь то, зачем пришла.
Я смотрела на него, чувствуя, как внутри сталкиваются две силы. Страх перед неизведанным сковывал меня, но одновременно с этим в груди разгоралась странная уверенность, будто я наконец оказалась там, где должна быть. Всё это – звёзды, артефакт, его взгляд – складывалось в картину, смысл которой я пока не могла разгадать.
Телемах протянул мне руку. Его пальцы, изящные и горячие, словно ждали этого момента.
– Идём, – сказал он, голос его прозвучал тихо, но настойчиво. – Времени мало.
Я смотрела на его руку, чувствуя, как трепещет что-то древнее и важное в этом жесте. Казалось, он не просто предлагал мне помощь – он приглашал меня стать частью чего-то большего. Я сделала шаг вперёд, сомнения оставались позади, словно отброшенные волной, и моя рука встретила его.
Его пальцы сомкнулись на моей ладони, и в этот миг всё вокруг стало другим. Мысли замерли, и я просто следовала за ним, оставляя вопросы и страх позади.
Он вёл меня по коридорам дворца, и я ощущала, как каждое моё движение приближает меня к разгадке, которая могла навсегда изменить мою жизнь. Стены с древними фресками, мягкий свет факелов, запах масла и смолы – всё это становилось частью пути, который только начинался.
Я не знала, куда мы идём, но в сердце была уверенность: я на верном пути.
Время внутри дворца текло иначе – медленно, томно, будто в густом , янтарном меду, но с каждой секундой я чувствовала, как оно соскальзывает с меня, как вода с гладкой кожи. Каждый шаг вёл глубже, к центру чего-то древнего и необъяснимого, что едва ли поддавалось логике, но пробуждало чувства на уровне инстинктов. Воздух был пропитан запахом ладана, масла и времени.
Телемах шёл впереди, его шаги звучали глухо по каменным плитам. В полумраке его фигура, тонкая, ловкая, двигалась с грацией хищника, который безошибочно знает путь. Я следовала за ним, крепче сжимая диск, словно он был моей единственной связью с реальностью, которую я оставила позади.
– Куда мы идём? – мой голос прозвучал почти шёпотом, разлетаясь в пустоте коридора.
– К жрицам, – ответил он коротко, не замедляя шага.
Жрицы. Слово вспыхнуло у меня в сознании, как искра, оставляя послевкусие чего-то древнего, почти первобытного.
Мы остановились перед массивными дверями из тёмного кедра, украшенными сложной резьбой в виде переплетённых звёзд и змей. Они выглядели так, будто знали больше, чем я могла себе представить. Телемах коснулся поверхности, и двери с мягким скрипом распахнулись сами собой, словно их ожидали.
Внутри были они. Три женщины стояли в полукруге вокруг алтаря, освещённого золотым светом. Их лица скрывали маски, тонкие и сложные, словно сами время и история оставили на них свой след. Ткани их хитонов струились, как вода, и их движения были едва заметны, но от них исходила сила, такая древняя и властная, что моё сердце пропустило удар.
– Она готова? – их голоса звучали так, словно это говорил сам дворец.
– Ещё нет, – ответил Телемах. Его голос был твёрдым, но я уловила в нём тень сомнения, которую он пытался скрыть.
Жрицы обратили свои скрытые масками взгляды на меня. От этого движения по спине пробежал холодок, словно всё внутри меня оказалось под прицелом их немигающих глаз.
– Чтобы стать частью этого мира, ты должна оставить за дверью всё, что принадлежит твоему времени, – сказала одна из них.
Меня проводили в другую комнату – небольшую, но наполненную смыслом. В центре стояла бронзовая чаша с водой, а по углам располагались ткани, вазы с маслами и крошечные коробочки с порошками. Всё вокруг дышало ритуалом.
– Сними свою одежду, – сказала жрица в маске птицы. Её голос был мелодичным, но в нём звучало что-то неумолимое.
Мой страх пытался взять верх, но Телемах, отвернувшись, дал мне редкий дар – возможность решиться самой. Я дрожащими пальцами сняла рубашку, джинсы, кроссовки. Всё современное осталось лежать мёртвым грузом на каменном полу.
Жрицы приблизились. Их руки, пахнущие травами и чем-то тёплым, рисовали на моей коже узоры, которые я не могла видеть, но чувствовала, как они обвивают меня, словно сеть. С каждым прикосновением реальность, которую я знала, становилась всё дальше.