На моё тело накинули лёгкий хитон, тонкий, как солнечный свет на рассвете. К поясу пристегнули брошь-звезду, а на шею повесили амулет, который ощущался тяжёлым, но тёплым. Жрицы смазали мои волосы маслом и вплели в косы беелые цветы.
– Теперь ты готова, – произнесла жрица. Её слова звучали, как приговор и благословение одновременно. – Посмотри на себя.
Служительницы вынесли в центр огромное медное зеркало. Я с необъяснимым опасеним взглянула туда. Меня будто окутал мягкий бронзовый свет этого времени и я неузнала девшку, что смотрела на меня из этого волшебного ореола. Темные волосы лежали будто драгоценная ткань, губы были необычно алыми. Я дотронулась до них пальцами, и Телемах проследил за моим движением. Что-то незнакомое мне, но безмерно родное, вспыхнуло и в его мятежным, и в моих карих, глазах.
Мы вернулись в главный зал. Огонь на алтаре был золотым и серебряным, и его свет обвивал пространство, словно медленно плывущее заклинание. Жрицы запели, их голоса слились в мелодию, которая заставляла сердце замирать и биться быстрее одновременно.
– Встань перед огнём, – велела одна из них.
Я подчинилась, ноги дрожали, но я заставила себя двигаться.
– Закрой глаза, – добавила другая.
Я почувствовала, как Телемах становится позади. Его руки, тёплые и уверенные, коснулись моих плеч.
– Ты должна произнести своё имя, – сказал он тихо, но его слова отдавались эхом внутри меня.
– Я не знаю его, – ответила я, с трудом справляясь с нарастающей паникой.
– Оно знает тебя. Слушай.
Тишина окутала меня, и в этой тишине, в шепоте огня и теней, я услышала его. Имя. Чужое и родное одновременно.
– Я Меланте, – прошептала я.
Мир взорвался светом, горячим, всепоглощающим, заставив меня опуститься на колени. Когда всё стихло, я услышала голос одной из жриц:
– Ты больше не та, кем была. Добро пожаловать в своё истинное время, Меланте.
Телемах помог мне встать. Его взгляд, тёплый и полный какой-то необъяснимой силы, остановился на моём лице.
– Здесь начинается всё, что ты боялась и всё, к чему стремилась, – произнёс он. – Ты готова.
Мир вокруг исчез, как будто кто-то стер границы реальности. Жрицы, алтарь, даже танцующие огни – всё утратило значение. Остались только его глаза, наполненные чем-то необъяснимым, и это ощущение… странное, но одновременно пугающе знакомое. Казалось, всё это было предопределено – не моментом, а вечностью, где наши судьбы уже давно переплелись.
Я отступила назад, пытаясь восстановить дыхание. Сердце стучало, как ритуальный барабан, отбивая ритм чего-то неизбежного. Имя "Меланте" звучало в моей голове, будто отголосок далёкого заклинания, которое медленно, но неумолимо заполняло моё сознание. Я чувствовала, как оно проникает в самую глубину моего существа, смывая всё, что было раньше.
Телемах не сводил с меня взгляда, в котором теперь появилась новая, едва уловимая тень – восхищение и бережность, словно он видел перед собой не просто человека, но нечто большее. Он сделал шаг ко мне, не разрывая этой незримой связи.
– Ты изменилась, – его голос звучал тихо, но уверенно, как раскат грозы на горизонте. – Ты больше не чужестранка, не гостья между мирами. Теперь ты – часть этого времени, его живое дыхание.
Я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что кроется за этими словами. Но в тот момент смысл слов казался второстепенным. Главное было в том, что я ощущала.
– А ты? – тихо спросила я. – Какое место занимаешь в этой истории?
Его губы тронула лёгкая, почти невесомая улыбка, в которой смешались горечь и тепло.
– Я тот, кто будет рядом. Тот, кто проведёт тебя через это путешествие, – произнёс он.
Эти слова заставили меня задержать дыхание. Я не могла объяснить, почему они отзывались во мне столь глубоко, словно открывали нечто давно забытое, но всё же родное. Одно я знала наверняка: между нами возникла связь, которую уже невозможно разорвать.
– Куда теперь? – спросила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало от странной смеси страха и предвкушения.
Телемах посмотрел в сторону дверей, ведущих из зала. За ними простирался мир, который затаил дыхание, словно ожидая нашего шага.
– Вперёд, Меланте, – ответил он, протягивая руку. – Туда, где начинается твоя история.
Я взяла его ладонь, и тепло его пальцев обволокло меня, словно обещание, которому я вдруг поверила. Вместе мы шагнули за порог, туда, где прошлое готовилось раскрыть свои древние тайны и вплести нас в их неизведанную ткань.
Дворец Одиссея казался застывшим во времени, будто древний миф, оживший и получивший форму среди зелёных холмов. Его грубые каменные стены возвышались над землёй, укрывая мир внутри от ветров и любопытных взглядов. Однако за этой суровой оболочкой скрывался мир, где практичность гармонично сочеталась с красотой. Просторные залы, украшенные гобеленами и расписными сосудами, казались сценами из эпоса, а кладовые, полные зерна, вина и масла, говорили о повседневной жизни, неотделимой от легенд.