На груди его куртки слева зияло пулевое отверстие. Увидев его, я вновь убедился. Может быть, Жнеца спас именно бронежилет, но, даже если бы не он, мерзавец бы не погиб. Было глупо думать, что дьявола можно убить из револьвера. Он ведь даже смерть преодолел, чтобы продолжить убивать, выполняя свою миссию. Именно эта одержимость и была апогеем его дьявольской натуры.
В таком случае…
Почему же я вернулся к жизни?..
– Сонбэ, не думайте обо мне, просто снесите этому ублюдку башку, – сказала Чо Ури.
– Патронов нет, – сказал я, как самый настоящий проигравший.
Пасть дьявола медленно открылась. Оттуда полился смех, которым он поздравлял самого себя с победой:
– Ха-ха.
Тогда я понял. Когда он снова рассмеялся, я осознал причину, почему я переродился в теле У Пхильхо…
– Что ж, теперь расставим все по своим местам? А ты просто молча смотри, как я отрублю ей голову. У тебя ведь все равно нет сил даже пальцем пошевелить, верно?
В тот момент, когда Жнец сказал это, Чо Ури бросила на меня испуганный взгляд. А затем со всей силы наступила Жнецу на ногу.
– Ыкх.
Застигнутый врасплох, он разжал державшую Чо Ури руку. Она перевернулась и попыталась выбраться. Но Жнец был быстр. Топорик задел плечо Чо Ури. Эта мимолетная сцена прошла перед моими глазами, как в замедленной съемке. Я вскочил. Хотя мои физические силы уже иссякли, меня словно подталкивала невидимая рука. Я точно знал причину моей реинкарнации. Наказать Жнеца и в то же время избавить от гнета несправедливости У Пхильхо и его сестру. А еще… Не дать дьяволу шествовать по этому миру.
Такова была моя миссия.
Миссия, которую я должен был исполнить, даже если мне придется оказаться в аду.
– В сторону!
Я оттолкнул Чо Ури и бросился к Жнецу, Ю Санчхону. А затем вцепился в него и толкнул вперед. Жнец растерялся и сделал шаг назад. Позади нас пылало адское пламя.
– Пусти! – закричал мерзавец.
Я бросился к гробу, крепко сжимая его в объятиях. В этот момент мы были неразлучными друзьями, данными друг другу судьбой, которые разделили вместе смерть и должны были сделать это еще раз. Первым нас встретил жар. Горячая энергия окутала, словно приглашая войти.
– В этот раз мы снова отправимся туда вместе, – сказал я.
– Нет!
Голос Жнеца словно вывернуло наизнанку. В этот миг я прыгнул в гроб, мастерски созданное им устройство, огненную преисподнюю. Нас окутал испепеляющий огонь. Яростные языки пламени пожирали мое тело и тело Жнеца.
– Вот он, идеальный для тебя финал, – сказал я с улыбкой.
Жнец смотрел на меня сверкающими глазами. А затем закричал. К его шее прилила кровь, а голос был наполнен безумием, но он продолжал кричать:
– Я снова вернусь к жизни и все повторю! Обязательно вернусь и буду снова и снова убивать! Пока не выполню свою миссию!
– Тогда и я тоже вернусь к жизни и остановлю тебя.
Это были последние слова.
– Уа-а-а!
Я закрыл глаза, слушая полные боли и гнева крики Жнеца. Все мое тело пылало, но я ощущал странное спокойствие. Мне не было больно. Теперь наше со Жнецом противостояние было окончено. В этом бою было важнее не победить, нужно было не проиграть. И я, по крайней мере, не проиграл. Я не испугался и не отступил. Этим я гордился.
В мой последний миг я пробормотал про себя, обращаясь к моей жене и Джихе. Двум людям, которых я любил больше всего на свете, но не смог защитить…
До скорой встречи.
Перед глазами пронеслась белая вспышка. Разум отключался. Вскоре пришла полная темнота. Наконец ощутив умиротворение, я погрузился в долгий-долгий сон. Казалось, впервые за долгое время я смогу как следует выспаться.
А потом, когда открою глаза…
Иногда меня спрашивают, какими качествами нужно обладать, чтобы стать писателем, и я всегда даю один и тот же ответ: «Нужно быть достаточно чувствительным, чтобы поймать вдохновение, когда оно пришло».
Начинающие рыбаки не замечают, даже если поплавок дергается довольно сильно. А вот профессионалы могут мгновенно почувствовать, насколько крупная рыба клюнула в глубине на приманку, просто по движению поплавка или вибрации, которая передается на удочку. Именно это чувство я оттачиваю с момента моего дебюта в 2008 году.
Ясно помню день, когда в моей голове промелькнула идея романа. Это был порыв, не иначе. Как насчет истории полицейского и убийцы, чье противостояние не заканчивается даже после реинкарнации? Эта мысль пришла мне буквально на секунду, когда я сбежал на «Ютуб», не в силах вынести давления сроков, и в тот момент у меня появилось предчувствие, что она вполне может оказаться крупной рыбой.
С того дня эта первоначальная идея не покидала моей головы, и постепенно я начал ее развивать. Тогда я понял, что это не просто крупная рыба, а настоящий гигант. Поплавок, дергающийся как сумасшедший, и натянутая до предела леска были тому подтверждением. Я боролся с этой огромной историей, чувствуя себя стариком из «Старика и моря», и в конечном итоге победил.
Таким было рождение романа «Я найду тебя первым».