Война обрушилась внезапно, и принц Герберт в одно мгновение утратил титул и отчизну, превратившись в раба жестокого завоевателя, который мстит ему, помимо прочего, и за грехи отца. Герб не повинен в них, но его властного господина это не волнует...
Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
========== Часть 1. Глава 1. Грехи отца. ==========
Дым разъедал глаза, что-то трещало, рушилось - похоже, что горела уже вся столица. Небо заволокло тяжелым маревом, закрывшим солнце в ясный летний день. Защитников последней цитадели - королевского дворца, оставалось все меньше, враги неумолимо теснили их вглубь резиденции, и все, что им оставалось - пасть под мечом завоевателя в жестоком бою, чтобы избежать позорного плена.
Груды кровавых тел, мучительные стоны, лязг мечей. Я задыхался, по лицу тек липкий пот, тело ломило чудовищной усталостью, вызванной неимоверным напряжением почти беспрерывного суточного сражения. Рука уже не слушалась, с трудом поднимая отяжелевший меч, ноги подкашивались, из мелких ран и царапин сочилась кровь.
Небольшая передышка, вызванная заминкой в дверях большой парадной залы, и я воспользовался ей, чтобы прислониться к стене и оглядеть в последний раз знакомые апартаменты…
- Ваше Высочество, война проиграна, вам надо уходить! - на меня вихрем налетел мой оруженосец Сет. С его меча срывались частые капли свежей крови. - Вы только зря погибнете, мой принц. Тронный зал уже захвачен, левое крыло дворца в огне, скоро все будет кончено! Сейчас враги ворвутся и сюда!
- Сет, что с отцом? Ты что-то знаешь? Он погиб?
- Его Величество захвачен в плен, и вы не сможете ему помочь, - Сет говорил с трудом, измученные легкие его хрипели. - Принц, мы должны спуститься вниз и выйти через тайный ход, это единственная оставшаяся возможность вырваться на свободу.
- Но для чего нам эта жалкая свобода? - с горечью воскликнул я, вслушиваясь в зловещие звуки сражения. - Какой смысл оставаться в живых и превращаться в беглеца, позорно сбежавшего с поля боя? Не лучше ли честно сложить голову с мечом в руках?
- Ваше Высочество, это не выход! Погибнуть легко, сложнее выжить! - Сет дернул меня за рукав и почти силой потащил за собой, пытаясь увести из большого парадного зала, - вы отвечаете за судьбы ваших подданных и должны оставаться в живых. Кому же, как не вам, отомстить за нашу поруганную родину?
- Сет, мои воины сейчас отдают свои жизни, отстаивая каждую пядь нашей земли! - отталкивая его руку, с негодованием воскликнул я, - как же могу их бросить и сбежать?
- Вы не должны казнить себя за гибель воинов, это их долг и каждый встретит свою судьбу с достоинством. Но вы рождены для иного предназначения! Мой принц, вы сражались до последнего и сделали все, что смогли, но теперь положение отчаянное, и я, как ваш оруженосец, обязан защитить вас и любыми путями сохранить вашу бесценную жизнь…
- Бесценную? - с горьким смешком прервал я. - Отныне она не стоит даже самой мелкой медной монеты! Не останавливай меня, я должен разделить с моими воинами уготованный нам рок!
Я сделал только два шага назад, когда меня настиг удар. Сет опытный боец и знает, куда надо бить, чтобы мгновенно вывести из строя. Из последних сил прохрипев проклятие, я завалился на руки оруженосца, отчаянно ловя пересохшими губами ускользающий от меня воздух.
Очнулся от движения - меня несли четыре воина моей охраны. В глазах рябило, но я все-таки сумел узнать внутренние помещения правого крыла дворца, потом коридор и узкую потайную лестницу.
- Пустите, я могу идти и сам! - мой голос прозвучал как-то неубедительно и вяло, и вряд ли бы меня послушались, но лестница была такая узкая, что воинам поневоле пришлось меня поставить. Стоять я мог, но вот бежать… Ступени ускользали из-под ног, я спотыкался, словно пьяный. Проклятый Сет, его удар лишил меня последних сил. Меня тащили волоком, а я мычал и чертыхался, отплевываясь от противного привкуса крови во рту, но он не исчезал, наверное я прикусил язык.
Крутая лестница казалась бесконечной. В какой-то миг Сет подал знак, и воины остановились. Я оглянулся и отчаянно вздохнул - их семеро, включая и оруженосца, все, что осталось от элитного полка охраны. Серые от измождения лица угрюмы и ожесточены, латы в крови. Отныне мы изгои порабощенной страны, у нас нет дома, нет семьи, нам некуда идти…
- Осталось только перейти подземный зал, - указывая рукой вперед, сказал Сет, - и вскрыть дверь потайного хода. Быстрее, каждое мгновенье на счету!
- Зачем же так спешить, друзья мои! - раздался издевательский знакомый голос, и пустое до того помещение внезапно заполнилось воинами, впереди которых стоял высокий надменный человек с неприятным ассиметричным лицом. - Я так и знал, что наш отважный принц не выдержит проверки смертью и ударится в бега. Добро пожаловать в ваш личный ад, Ваше Высочество, я вас уже заждался здесь!
- Витор Артан, ну кто еще мог стать предателем, если не ты? - я не сказал, а с ненавистью выплюнул эти слова, изо всех сил пытаясь собраться с силами и встать прямо. - На что надеешься? Что за предательство получишь трон? Но генерал Павил не жалует таких, как ты!
