- Я чувствую вину и перед вами, принц. Все ваши беды и страдания произошли из-за меня. Павил лишился разума, когда был уверен, что ваш отец меня убил, и выместил на вас свое безумие, о котором теперь столь же безумно сожалеет. Но вы сумели сделать то, что было не под силу даже мне - вы изменили Павила, обнажив его истинную суть, которая оказалась не такой уж кровожадной, а скорей, ранимой. Я опоздала вытащить его из этой бездны, на целых двадцать лет, и только вам теперь под силу эта ноша, если, конечно, захотите…
- Что вы имеете в виду?
- Я не имею права вам об этом говорить. Прислушайтесь к себе, тогда поймете. Могу лишь попросить - когда вы примете престол и станете монархом, не отвергайте Павила, его военный опыт будет вам полезен.
- Леди, а где сейчас Павил? Сикор мне не сказал.
- Он собирался возвращаться в Таргасу, но неожиданно пришло сообщение с мескенской границы о новом осложнении в этом королевстве, - с тяжелым вздохом сказала леди. - Мир, где привыкли воевать, непросто отучить от войн, жадных до власти интриганов слишком много.
- Так он сейчас в Мескене? Что же там случилось? Я только что оттуда, все было спокойно, - растерянно проговорил я, чувствуя, как сжимается сердце в новом недобром предчувствии.
- Подробностей не знаю, принц. Там вспыхнуло восстание шахтеров, и что самое странное, предводительствовал мятежниками бывший министр безопасности, накануне смещенный губернатором Гостом. Правительственные войска схлестнулись с рабочими в жестокой схватке, в ходе которой вся семья министра и он сам были убиты. Поэтому я так растерялась, увидев дочь министра здесь. Она еще не знает, что ее родственников нет в живых.
- Это моя вина, - я был по-настоящему потрясен этим известием, - вмешался в отношения двух главных правителей Мескены, и вот что получилось…
- Нет, вы не виноваты в этом, - твердо возразила Сильвия. - Хотя я знаю далеко не все, но смута на моей родине возникла уже давно, когда министр поддерживал рабочие союзы шахтеров, а губернатор в пику ему создавал свои собственные резервные силы из бывших солдат. Противостояние этих двоих рано или поздно должно было вылиться в открытую борьбу, что и случилось после вашего отъезда. Боюсь, что это лишь начало беспорядков, вот почему Павил и выехал туда с двумя полками. Надеюсь, что с его приходом беспорядки прекратятся.
- Теперь я не могу оставить Крис, - вздохнул я, - ибо у девочки никого не осталось, и я обязан позаботиться о ней…
Рядом раздался сдавленный горестный стон, и в следующую секунду пальцы Крис судорожно вцепились в мое плечо.
- Тик, что ты только что сказал??
- Спокойно, милая… - я поперхнулся, но заставил себя продолжить, - это моя вина, я влез не в свое дело, и в результате твой отец…
- Нет, ты здесь ни при чем, - Крис с шумом втянула ртом воздух, - он был самонадеянным болваном, Тик, но все-таки он мой отец. А что с моей семьей? Тетя, два брата и сестра? Только не говори, что никого из них…
- В пылу борьбы не отделяют виноватых от невинных, - с тяжелым вздохом сказал я. - Ты не смогла бы им помочь, просто погибла вместе с ними. Тебе придется с этим примириться и идти вперед. Если б я только мог исправить то, что натворил, твой отец остался бы жив и был сейчас с тобой.
- Он никогда не был со мной! - изменившимся голосом отрезала Крис. - Господин Рипл слишком любил власть и рвался к ней всеми доступными ему способами. А я… я имела несчастье родиться его дочерью, а не сыном, и всегда чувствовала себя зажатой в тисках своей судьбы. Вот почему я так стремилась вырваться из плена домашней тирании и жить самостоятельно!
- Разве же не было в твоей семье кого-то, кто бы мог тебя понять и поддержать?
- Нет! - с горечью сказала Крис. - Мать отравилась, когда я была еще совсем ребенком, не сумев перенести постоянных измен мужа, а тетя, симпатичная домохозяйка с дружелюбной улыбкой и безупречными манерами, даже не пыталась заменить нам, осиротевшим детям, свою сестру. Мой старший брат, как и отец, был одержим жаждой власти, он спал и видел, как бы самому занять министерское кресло, сестра и младший брат всегда занимались лишь собой и своими капризами, так что я росла, как сорная трава, пока не взбунтовалась и не начала поступать по своему разумению… Герберт, я сожалею по поводу постигшей их печальной участи, но никогда не вернусь домой. Позволь остаться здесь, я не совсем никчемная и не буду для тебя обузой.
- Ты уже оказала нам неоценимую услугу, определив природу яда, которым отравили Сета, - невольно любуясь раскрасневшимся личиком Крис, сказал я. - Когда вы изготовите противоядие?
- Оно почти готово, принц.
- Спасибо, милая, - сказала молча слушавшая нас Сильвия. - Ты выглядишь усталой. Тебе не помешает ванна и обед, а после несколько часов хорошего сна.
- Но нам… наверно надо ехать дальше? - вопросительно взглянув на меня, проговорила Крис. - Мы и так опоздали.
