- Нам стоит отдохнуть, леди права, - ответил я. - Сейчас в особой спешке нет нужды. Останемся до завтра здесь. За это время, я надеюсь, Сету станет лучше. Возможно, что и Сикор сможет развязать язык цахирским прихвостням Мальины, и мы узнаем что-то более конкретное о ее дьявольских планах.
***
Столица Мескены была затянута дымом, на улицах царил хаос. Наскоро сооруженные баррикады, черные остовы пожарищ, неубранные мертвые тела, стоны раненых - город выглядел почти так же, как и много лет назад, когда Павил пришел сюда с войной.
Над всем этим ужасом неспешно плыли по высокому небу пухлые белые облака. На миг выглянуло солнце, яркий луч коснулся обезображенной земли и тут же исчез, словно не желал согревать эту мерзость своим теплом. Новый просвет в облаках вновь выпустил светило на свободу, но на этот раз его сияние не смогло достичь земли, встретив на своем пути дымовую завесу, и превратилось в зловещее серое марево.
- Проклятье, этому конца не будет! - с досадой выругался Павил, с трудом пробираясь между баррикад к центру города. Со всех сторон его окружали воины элитного полка, но эта мера предосторожности казалась ему излишней, ибо впереди, насколько хватало глаз, было безлюдно. - Трусы, попрятались по своим норам, словно крысы! С таким народом невозможно обращаться по-хорошему.
Особняк министра безопасности лежал в руинах. Зловеще зияли с почерневших стен оконные проемы, крыша рухнула, изящное резное крыльцо главного входа осыпалось, завалив ступени обугленными головешками и сажей. Но самое мерзкое и безобразное зрелище, заставившее остановиться и замереть даже видавших немало смертей наемников, ждало их рядом с особняком, в маленьком домашнем садике. Здесь была наскоро сооружена виселица, на которой болтались пять обезображенных до неузнаваемости тел. Даже издалека было видно, что прежде чем казнить, несчастных пытали, причем с изуверской жестокостью, совершенно бессмысленной, варварской и такой изощренной, на какую не согласился бы ни один уважающий себя палач.
- Что будем делать с этими мерзавцами, Павил? - спросил ехавший за командиром Селим. - Они не люди, дьяволы, и с ними надо поступать по-дьвольски, иначе мы оставим за собой заряженную бомбу.
- Чтобы такое сделать, надо люто ненавидеть, - задумчиво покачал головой генерал, морщась от донесшейся до него вони полуразложившихся тел. - Обычным воинам нет никаких причин так зверствовать, они бы просто зарубили их мечом… Слушайте все приказ! Взять город под контроль и перекрыть все выходы из королевской резиденции! Немедленно найти губернатора Госта и заключить под стражу.
***
Дворец почти не пострадал, но его обычно безупречно чистая внутренняя территория сейчас являла собой жалкое зрелище. Кучи мусора, следы от костров, поломанные цветники - весь этот вид неблагополучия навевал уныние, в разы усугубляемое мрачной тишиной. Люди Павила уже успели разобраться со сторонниками губернатора, частью арестовав и проводив в темницу, частью заперев в конюшне и подсобных помещениях - до выяснения степени виновности в произошедших беспорядках.
- Допросишь первым делом Госта? - спросил Селим, сопровождая своего начальника в дворцовые подземелья, где располагались камеры узников.
- Что может мне сказать этот никчемный человек? - поморщившись, ответил Павил. - Будет оправдываться и чернить врага. Нет, я начну с бунтовщиков, мне сообщили, здесь находится их лидер, которого схватили в дни мятежа по приказу губернатора. Вот он мне и расскажет все, с начала до конца. Какого черта бунтовали, чего хотели и почему их поддержал сам министр внутренней безопасности? Хотя его мотивы мне понятны, но как они могли довериться ему?
Подземелье освещалось лишь светом факелов, вставленных в специальные пазы на стене длинного узкого коридора. В полумраке было сложно рассмотреть лица узников, сидевших в маленьких клетушках на кучах соломы, однако кровавые пятна на белых нательных рубахах несчастных и крайняя степень утомления, о чем свидетельствовали скрюченные неподвижные позы, сразу бросались в глаза. В помещении стоят крепкий запах пота, крови и нечистот, хотелось зажать нос и поскорей покинуть мрачное узилище, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха и насладиться солнечным теплом.
- Ваше Превосходительство? Зачем же вы спустились в подземелье? - навстречу бросился начальник стражи. - Если желаете кого-то допросить, то стоило вам только приказать…
- Лидер шахтеров здесь? Доставьте его немедленно наверх, в допросное помещение, - стражник, слишком желавший угодить, был неприятен Павилу. - И кандалы снимите, эти люди так ослаблены, что нет нужды в цепях.
