Отдав поручение, она уже собиралась уходить, но Илья крепко схватил ее за запястье и бросил на диван. От неожиданности из глаз Елизаветы посыпались искры. Мутными от алкоголя глазами он смотрел на девушку сверху вниз. Запах был настолько сильным, что ей казалось будто он вылез из бочки с вином.
— Я ваша новая служанка, вы пьяны…
Она не успела закончить фразу, Илья с грохотом рухнул на нее всем телом. Елизавета побледнела, ей понадобились все силы, чтобы вырваться. Служанка протянула ей одеяло, она взяла его и укрылась.
Мужчина был настолько тяжел, что в нынешнем его состоянии девушки оказались не в силах поднять и унести его наверх. Было решено оставить его на диване.
Укрыв Илью одеялом, Елизавета отправила служанку спать, та молча кивнула и удалилась. Она не знала, что это за девушка, но ей велели относиться к ней, как к хозяйке.
Сама же Елизавета осталась прибрать стекло и хлюпающую по полу воду.
Была уже середина ночи, мужчина, спящий на диване, неустанно бормотал:
— Воды, пить хочу…
Елизавета снова сходила на кухню за водой, вернувшись, протянула ему стакан:
— Вот, держите.
Илья не шевелился, но продолжал бормотать, ей ничего не оставалось, как помочь ему подняться. Как только его губы коснулись стакана, он тут же наклонил голову и выпил его до дна. Елизавета, придерживая голову, пыталась его уложить, но Илья схватил ее за руку и не отпускал, голова его покоилась в ее руках.
Елизавета боялась пошевелиться, глядя на спящего в ее объятиях мужчину. Хоть и живет он в достатке, но в этот момент он был похож на брошенного ребенка, одинокого и беспомощного, просто желающего кого-нибудь обнять. И неважно кого, лишь бы этот человек мог составить ему компанию.
Глядя на него, Елизавета вспомнила свою историю: он был тем, кого бросила жена, а она была той, кого бросил ее любимый человек. На мгновение ей показалось, что они — товарищи по несчастью.
Позже, когда Илья глубоко уснул, Елизавета наклонилась и поставила стакан с водой на стол. Она не шевелилась, чтобы не разбудить его и даже не заметила, как уснула.
Утром проснувшись, обнаружила…
Напротив, на диване сидел молодой человек. Он был одет по-щегольски, выглядел свежо, а от одежды все еще пахло чистотой. На нем не осталось и следа от вчерашней усталости.
Елизавета в ту же минуту напряглась. Несмотря на то, что она знала человека, сидящего напротив, но никогда не встречалась с ним, так открыто и ясно.
Елизавета не знала, куда деть глаза. Она очень стеснялась его рассматривать. Садясь на диван, она заметила на себе одеяло, которым вчера был укрыт Илья.
— Вы проснулись? — спросила она, потупив голову.
Илья тихо угукнул.
Елизавета засуетилась и так резко встала с кровати, что зацепилась о ножку стола и вновь упала на диван.
— Я сейчас уйду.
— Не нужно меня бояться, — с этими словами Илья встал с дивана. Он чувствовал волнение Елизаветы, отчего ему стало очень неловко, да и непривычно было видеть девушку в доме.
— Анфиса пригласила тебя, поэтому можешь спокойно оставаться здесь. Если тебе станет скучно, то можем прогуляться, однако мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал о наших отношениях.
— Я понимаю, — Елизавета потупила взгляд.
После этого разговора Илья ушел, даже не позавтракав.
С тех пор он приходил только по вечерам, но не поднимался в их общую спальню, отдавая предпочтение гостиной на первом этаже. Впоследствии Елизавете стало известно, что Илья приходил только для того, чтобы повидаться с женой.
Днем Елизавета была предоставлена сама себе. Чтобы не тратить время понапрасну, она решила подыскать себе работу. Она имела высшее образование, однако опыта работы у нее не было, что не помешало ей устроиться секретаршей в компанию. Успешно пройдя собеседование, Елизавета начала работать. Так прошло чуть больше двух месяцев. Илья по-прежнему возвращался по вечерам и спал только на первом этаже. Они почти не встречались. Жизнь Лизы была насыщенной: с утра она была на работе, а вечером занималась самообучением. Если было что-то непонятно, то по приходу домой она ела, а после начинала поиск информации.
В этот день после работы Елизавета, как и всегда, сначала поужинала, а затем укуталась в одеяло и вся погрузилась учебу.
Услышав звонок, она посмотрела на экран и, увидев имя брата, взяла трубку. Только он знал ее местоположение, и только с ним она поддерживала связь.
— Афанасий хочет встретиться с тобой.
Тогда Афанасий уезжал за границу, так как их компания начала новый проект, на что понадобилась аппаратура, которую невозможно было приобрести в России. Однако командировка обернулась неудачей, поэтому с сообщением новостей решили повременить до возвращения. Он узнал обо всем только после того, как приехал, однако больше всего мужчину взволновал тот факт, что он не встретил свою любимую девушку Елизавету.
Афанасий несколько раз приезжал к Черкасовым, однако Вениамин говорил ему, что ничего не знает о местонахождении сестры, и просил его сдаться.
