У Уильяма Лейна был стальная хватка, он задушил парня голыми руками. Я не успел засечь время, как Дженкинсу уже свернули шею и бросили на землю. Я с вопрошающим взглядом посмотрел на Роберта Крэнстона, который в это время спокойно достал сигарету для перекура. Он уловил мой вопрос и пожал плечами, как бы говоря: «Ну это же Лейн, как он ещё мог отреагировать на такое?».
Наконец я сел в нашу посудину и первым делом отправился к Крюгеру, чтобы прояснить ситуацию с этим загадочным Расселом, за короткое время о нём упомянули дважды и это возбудило во мне интерес. Оказалось, что в наших краях существовало особое место, в котором не водились монстры и насекомые, геотермальные источники выбрасывали там в воздух какой-то токсичный газ, отпугивающий всех живых существ. Без средств защиты, человек мог выдержать в этой атмосфере не более часа, а потом начиналось удушье и головокружение, переходящее в потерю сознания. Благодаря системе вентиляции Тартара, газ не распространялся за пределы «района» источников, но как я понял, область всё равно получилась не маленькой, да и народ не хотел селиться рядом с такой опасностью. Однако кое-кто всё равно умудрился там обосноваться. По древним слухам, одно семейство обнаружило в запретных краях тайную пещеру, в которой оказалась лаборатория и наблюдательный пункт первопроходцев. В настоящий момент глава семейства Расселов занимался продажей всяких лечебных настоек, мазей и трав. Если к нему приходили обыкновенные крестьяне и рядовые бандиты, то он не впускал их внутрь и проворачивал дела снаружи через младших родственников. От обычных людей он просил выловить из тёмных вод Тартара рыбу, пиявок, угрей, скатов и прочую нечисть. В обмен он давал свои странные лекарства, которые как ни странно помогали от многих болезней. А ещё, как вы могли догадаться, к нему приходили и большие шишки, то есть местные авторитеты и главари банд. Судя по всему, они устраивали попойки в доме Рассела, но что он просил от них взамен, оставалось непонятным. Интересная схема бизнеса, когда ты поставщик ограниченных VIP услуг и потому важен для всех игроков сразу, однако, лично я предпочитаю размах и самый широкий рынок сбыта.
После прибытия на базу меня отправили на допрос к контрразведчикам. Это было даже на руку, потому что там оказался подполковник Роберт, с которым можно было обсудить предстоящие торговые операции с крестьянами. Едва меня посадили на стул, как я высыпал им на голову факты, чтобы перехватить инициативу в разговоре.
— Я договорился с Самантисом на обмен алкоголя на провизию. Мы помогаем сделать им тайники, в которых они будут складировать провизию в форме концентрата, а мы алкоголь. Дело верное, стоит только начать и другие подхватят, эти поставки позволят увеличить нам армию, изменить настроение крестьян и немного коррумпировать бандитов, которые будут их проверять. Самое главное тут детали, нам нужно будет гнать не просто спирт, а качественное виски, вино, портвейн, пиво и вообще всё подряд. Но ничего страшного, я знаю сто один рецепт на эту тему...
За столом напротив меня сидел контрразведчик Уилсон, в прошлой жизни служивший в полиции, и подполковник Роберт Крэнстон, как я узнал позже, его в шутку называли Молчаливым Бобом. Особист Уилсон был средних лет и не такой матёрый как Боб, поэтому он прервал мою речь и стал отчитывать.
— Тебе кто позволил от нашего имени вытворять такие фокусы?! Ты не подумал, что это может идти вразрез с планами командования?!
А вот Боб отреагировал совершенно по-другому, он «рассмеялся», вытер скупую слезу и потом положил руку на плечо особиста, делая знак, что ему нужно угомониться. Боб внимательно посмотрел мне в глаза и поднял ладонь, дальше началась игра в угадайку. Я, конечно, как жутко опытный человек уже встречался с языком глухонемых, но они всегда были «диалектами» и требовали навыков интуиции. Подполковник держал ладонь горизонтально и быстро поворачивал её, изображая сомнения и спрашивая о надёжности. Я ответил, что мы с Самантисом пожали руки, в нём проснулся азарт, он строит планы и готовится торговаться с нами за каждую бутылку.
Боб присвистнул, он на пальцах показал, что этот Самантис был тем ещё мерзавцем, который мешал нам работать с крестьянами и вовлечь его в дело это уже достижение. Особист попытался возразить, но мудрый подполковник, быстро донёс до него главную мысль — мой успех перевешивает недостатки и сомнения, и вообще нас нужно оставить наедине.
Как только контрразведчик вышел, Боб достал самокрутку, предложил мне одну, и с задумчивым, почти философским видом, уставился на меня. Он потёр указательным и большими пальцами, изображая деньги, и указал на меня.
— А! — догадался я. — В чём моя выгода? Зачем я это всё делаю?
Боб щёлкнул пальцами, как бы говоря.
— Ага.
— Я искренне хочу, чтобы повстанцы победили, я считаю, что только вы в этом царстве мрака можете объединить людей в единый мощный кулак, выйти на другие уровни, освоить технологии и, наконец, скинуть тирана с его трона.
