Боб предложил заниматься проектом Зелёного змия в рамках учебных миссий, так как это было идеальным прикрытием на первое время, наш взвод должен был одновременно учиться и между делом встречаться с со старостами других деревень, предлагать им торговлю как Самантису и помогать устраивать тайники. Я мысленно потирал руки — дела складывались хорошо и удача была тут совершенно не причём. Всё это происходило потому, что я оказался в живой системе, где производилась умелая кадровая политика: за людьми следили и не гнобили за инициативу, за нами присматривали опытные специалисты, которые могли разглядеть как наши достоинства так и недостатки.
Уже на следующей день мы должны были вернуться в деревню Самантиса, которая оказывается называлась Лоу-грандэ, и зарыть первые контейнеры в землю. А на обратном пути нам обещали учебную веселуху, то есть теперь нам предстояло переодеться в бандюков, залечь на ту же самую скалу и подловить совсем неопытных новобранцев. Детали операции с засадой нужно было получить на месте, а вначале нам поручили разобраться с Самантисом. Так же как и в прошлый раз, мы прибыли на десантном корабле и вышли на тот же самый пляж, но в наших рюкзаках теперь помимо оружия были стальные листы и сапёрные инструменты, чтобы собрать металлические ящики и зарыть их в землю. По протоптанной дорожке мы вернулись в деревню и направились к дому старосты. Его помощники были слегка взволнованы и ждали нашего прибытия. Самого молодого юнца толкнули вперёд, чтобы он отдувался за всех остальных. Этот недоедающий сорванец сказал, что уважаемый мистер Самантис ждёт нас на западном обрыве и он должен сопроводить нас к цели. Что-то поменялось, но пока было ещё рано бить тревогу.
Забавно было наблюдать, как паренёк возглавлял процессию вооружённых солдат и рассказывал про местные достопримечательности, он уже привык видеть всяких головорезов и не боялся даже упырей, что уж говорить про обыкновенных повстанцев. Мы вышли за пределы стен и стали подниматься наверх на скалистые холмы. Дороги были здесь не очень протоптаны, под ногами кроме скользких камней был только мокрый песок и глина, но зато здесь был относительно ровный рельеф и потому мы не боялись угодить в засаду. На первый взгляд территория казалась брошенной, но потом у меня возникло подозрение, что на самом деле это была заброшенная каменоломня, откуда ещё добывали строительный материал по мере необходимости. Соблюдая инструкции наших командиров, мы не стали идти кратчайшей дорогой и попросили нашего проводника сделать небольшой крюк. К счастью, все меры предосторожности оказались лишними. В самом конце пути мы вышли на небольшое плато у обрыва, рядом находилась гладкая трёхметровая скала с выдолбленными надписями у которой сидел Самантис со своими младшими сыновьями. Как мило, навстречу он захватил раскладную табуретку и термос.
Я вышел из строя и отправился к старику на разговор, взвод в это время расположился вокруг и выслал разведчиков для прочёсывания местности — как говорил классик: паранойя, паранойя и ещё раз паранойя. И вот я посмотрел на своего торгового партнёра и задал напрашивающийся вопрос.
— Эллиот! А почему ты не стал нас ждать в своих тёплых и сухих хоромах? К чему эти театральные причуды?
— Потому что после твоего визита меня стали донимать вопросами. — судя по голосу староста был чем-то недоволен. — Мне нужно было скрыться от лишних глаз на время. И вы опоздали, я ждал вас раньше.
— Ничего мы не опоздали. Ибо никогда не поздно для хорошей сделки. Я думал, ты укажешь, где, наконец, зарыть герметичные стальные ящики.
— Нигде. Я тут посидел, подумал и пришёл к выводу, что это слишком опасное мероприятие. Шило в мешке не утаишь, слишком много людей будет в курсе.
— Пардон, Эллиот, либо мне в уши ветер гундит, либо ты решил слиться в последний момент? Так мне послышалось или нет?
— Не драматизируй. И да, я хочу всё остановить, пока не поздно.
— Хорошо, чао, береги ноги, — похлопал ему по коленям, — и не забывай писать.
Я развернулся, чтобы уйти и уже начал кричать сержантам, чтобы они собирали свои отделения. Естественно, Самантис хотел просто поторговаться. Каждый раз, когда контрагент делает резкие движения и пытается выйти из сделки, он всего лишь хочет сыграть на чувствах. Самантис хотел, чтобы я уговаривал его передумать, он почему-то вздумал сегодня получить с меня дополнительный навар на ровном месте, как будто я первый день занимался торговлей.
— Стойте! — запротестовал староста.
— Ась? А что тебе не понравилось, Эллиот?
— Если ты собираешься разговаривать с другими старостами нашей деревни, то я вынужден заранее тебя разочаровать — они не желают иметь с тобой дело.
— Да не нужна мне уже ваша деревня, — махнул рукой, — оставайтесь с носом, если вам так удобнее.
— Что?! Ты уже связался с нашими соседями? Это Гранд-Вилладж?
— А это уже не твоё дело. Я не хочу вести бизнес с человеком, который сегодня говорит да, а завтра нет.
— Эдмон! Успокойся.
— Хорошо. Сейчас сделаю полный вдох грудью и успокоюсь. Всё, я достиг Нирваны. Что дальше?
