Слова прозвучали так, словно он говорил с подельником… Возникли невольные мысли о ловушке, и предательская дрожь пробежала по позвоночнику, а сердце резко толкнулось в груди.
Такер рядом со мною дёрнулся, как от удара, исподлобья посмотрел сначала на меня, а затем снова на мужчину в кресле.
— Итан, тебе надоело место главы Ордена? — вопрос Такера обдавал арктическим холодом, а я (в который уже раз?) зависла.
Это новый главарь Ордена?..
И как это всё понимать? Исходя из последних данных, Орден объединился с Северными для исполнения заказов на моё устранение…
Потоки силы побежали внутри, а пальцы привычно закололо.
Всё во мне приготовилось к отражению нападения, но мужчина напротив агрессии не проявлял. Такер тоже был совершенно спокоен.
— Кто сказал, что я уступлю без боя, а ты победишь? — отвечая ему, Итан, усмехнувшись, вальяжно откинулся в кресле.
— Так хочется померяться силой со мной? — Такер смотрел на него исподлобья.
— Только ты добровольно отдаёшь полномочия, — Итан продолжал хитро улыбаться. — И я, как и тогда, скажу тебе, что ты – дурак! Но это твоё решение, а так как оно сделало главой Ордена меня – значит, оно меня устраивает. Могу принять тебя обратно в любой момент, но только в качестве своего подчинённого, — мужчина прошёлся пальцами по своей бороде.
— Если я захочу вернуться, мне будет всё равно, что ты думаешь по этому поводу. Я приду и заберу своё.
Такер говорил, не повышая голоса, без злости, но столько силы и уверенности было в его словах, что я ни секунды не сомневалась, что так и будет. А следующие слова Такера вызвали во мне острое чувство гордости за него, словно за своего мужчину, под защитой которого абсолютно ничего не страшно.
— Запомни, Итан. Ты берёшь то, что можешь, я – то, что хочу. В этом наша разница. Главное для тебя – делать всё, чтобы я не захотел вернуться в Орден!
Глаза сидящего в кресле мужчины на мгновение полыхнули, выпуская языки тьмы. Но он тут же взял себя в руки и снова, правда уже несколько натянуто, рассмеялся, вставая и подходя к нам:
— Да ладно, дружище! Не будем при даме. Думаю, её высочеству непонятно и не очень интересно…
— Отнюдь, — перебила его я, выпячивая подбородок.
Привычно потянувшись к нему ментально, попыталась почувствовать его магию. Как и у Такера – ничего. Я тут же продолжила:
— И первое, что я хотела бы узнать у вас: сколько вам пообещали за меня, раз вы так внезапно согласились принять заказ? А второе: я дам вам в два раза больше, если исполните мой.
«Надеюсь, я могу себе это позволить и как наследная принцесса, и как будущая королева? И интересно, у меня богатое королевство?» — пронеслась невольная мысль у меня в голове.
Итан, явно удивлённый услышанным, с новым интересом посмотрел на меня. А Такер едва заметно улыбался уголками губ, и мне почему-то казалось, что он тоже испытывал чувство гордости. Скрестив на груди руки, он спросил следом:
— Мне бы очень хотелось узнать, почему ты всё-таки согласился, зная, что заказ принял я? — и добавил: — Но раз я вижу тебя здесь, значит ты хочешь мне это объяснить.
Мужчины некоторое время молча меряли друг друга взглядами. Языки тьмы рвались навстречу. Пугающее и завораживающее зрелище. Как же они были похожи в этот момент!.. Кто же они такие?
— Если бы я стремился исполнить этот заказ, я бы направил в нападение не вольников, ты же понимаешь. Тем более, зная, каким уровнем силы обладает принцесса, и что её защищаешь ты, — Итан, спрятав тьму, смотрел на Такера спокойно и прямо. — Ты прав, я пришёл объяснить. Может присядем?
Устроившись на небольшой кушетке рядом с потушенным камином, я посмотрела на мужчин, занявших два кресла напротив. Одна моя исполненная желанием мысль, и огонь весело заплясал на лежавших в камине поленьях. Да, лето и жарко. Но так гораздо уютнее. Оба, посмотрев на меня, ухмыльнулись. И эта ухмылка снова сделала их невероятно похожими.
Упираясь локтями о подлокотники кресла и сцепив пальцы рук в замок перед собою, Итан начал рассказ, в течение которого сердце моё пару раз обрывалось в бешенный бег:
— Ты знаешь, что первым на меня ещё вчера с предложением вышел Морлок, затем, буквально в течение часа после него, Чейз. Но я был в курсе, что ты взялся за заказ Эктура. Заказ, идущий в разрез этим двум. Естественно, я отказал и Морлоку, и Чейзу, и они наняли Северных... Я исполняю наши договорённости, Вуд, что бы ты не думал. Но Эктур вышел и на меня.
Я забыла, как дышать, услышав это. Неужели, сейчас Итан подтвердит, что Эктур в обход Такера тоже заказал Ордену моё убийство?
— Он сделал предложение, от которого я не смог отказаться…
Моё сердце совершило первый кульбит. Вот и всё, вера принцессы в благородство рыцаря на белом коне разрушена…
Итан, театрально помолчав, продолжил:
— Эктур заплатил за то, чтобы мы изобразили, что тоже уже приняли заказ. Иначе бы Орден получил прямой приказ главного Магистра на ваше убийство, ваше высочество…
Как это?.. Я ничего не понимала, не отрывая взгляда от мужчины. Такер тоже подался к нему, сжав рукою подлокотник кресла.
