Такер смотрел участливо. Почему у меня вновь такое уверенное чувство, что мы с ним на одной волне? И он понимает меня с полуслова, а порой и без слов.
— Бездна – один из тёмных миров, который по стечению ли обстоятельств, или по воле Безликих избрал наш следующим для пищи и уничтожения, — начал пояснения Такер.
Он говорил, что Твари, проникающие оттуда, могут принимать самые разные ужасные и мерзкие формы. Цель одна – истребление всего живого. Их довольно просто убить, как магией, так и оружием, но этих тварей всегда очень много. Что сначала только несколько королевств на западе в местах самых частых прорывов Бездны вели постоянные разрозненные битвы, и лишь потом, осознав общую угрозу для всего Тулона, все королевства сплотились для борьбы с ней под знаменем короля Миникии – моего прадеда…
Слушая его, на этих словах не могла не подумать о том, что Такер тоже фактически мне в прадедушки годится. Хорошая такая разница в возрасте.
Я увидела лучики морщинок в уголках его глаз, прищуренных в лёгкой усмешке. Вспыхнув, опустила взгляд – он снова считывал меня.
— Но самые страшные порождения Бездны – Пожиратели душ.
В его взгляде больше не было весёлости, а я сидела, затаив дыхание.
Перед моим мысленным взором вставали описываемые им картины: Пожиратели-Фантомы, молниеносно убивающие и захватывающие тела. Как, когда и в каком прорыве появится Фантом было неизвестно. По словам Такера, это происходило очень редко, но каждый, из вовремя не остановленных Пожирателей, приносил в мир гибели больше, чем все остальные Твари вместе взятые.
В теле человека их, как правило, было трудно засечь сразу, и они успевали убить многих ничего не подозревающих воинов рядом. Хуже всего, когда Пожиратели поглощали душу и занимали тело мага. С магией какое-то время они становились практически неуязвимыми и уничтожали всё на своём пути. Они не могли пополнить исчерпанный резерв, но могли переместиться в другое тело. Поэтому действовал строжайший приказ – не раздумывая уничтожать носителя в первые минуты вселения, до полного подчинения тела Пожирателем…
Такер отвёл от меня взгляд, который на моих глазах стремительно поглотила тьма, рвавшаяся наружу, и замер на несколько мгновений, глядя на огонь в камине.
— В тот день моя небольшая группа присоединилась к отряду соседнего королевства в зачистке одного из прорывов. Всё шло стандартно, и мы уже практически закрыли портал, направив в него потоки магии, когда появился Фантом. Ближе всего к порталу и Пожирателю оказались мы с другом… Гейр и я – мы были вместе со времён академии, во всех боях и сражениях, спина к спине, спасая друг друга не единожды. В Гейре совсем не было магии. И он встал передо мною, когда щупальца мрака уже почти коснулись меня… По всем инструкциям я должен был сразу же убить его. Не буду говорить, что я чувствовал в тот миг, но за нас всё решил случай, или судьба. Когда я всё же ударил по нему смертельным пульсаром, Гейр был практически поглощён, но произошло невероятное. Волной закрывавшегося портала притянуло мой магический удар, и нас с Гейром, швырнув друг к другу, выбросило в Бездну…
Такер повернул голову в мою сторону. На меня снова смотрела сама Бездна…
Думала ли я в этот момент о чём-то? Нет. Всё во мне застыло в ожидании.
— Я не знаю, что произошло тогда, как до сих пор не знаю причину всего и природу самой Бездны. Может быть, это и не Бездна была, а какое-то место между нашими мирами, не знаю. Я ничего не помню, кроме боли и мрака! Сцепившись в мёртвой хватке с Гейром, мы зависли где-то в этом мраке, захлёбываясь собственными криками.. Тело и внутренности рвало на куски – словно фантом пожирал нас заживо. Сколько мы так переплавлялись в чёрном огне этого ужаса, не понимали, но спасительная смерть не приходила...
Моё сердце билось так медленно, что, казалось, готово было остановиться совсем.
Такер был рядом и не здесь.
Я видела, как стала темнеть его кожа, и на поверхности тела постепенно проступала чёрная дымка. Я слышала его ужас и боль. И ощущала вину, за то, что заставила его погрузиться в воспоминания, приносящие ему такие страдания. И страдала вместе с ним.
— Что повлияло: моя магия в том мире, то что мы внутренне не сдавались и отчаянно сопротивлялись поглощению, то что нас было двое? Не знаю! Но в момент, когда мы ощутили силу и поняли, что взяли верх, боль отступила, и нас вышвырнуло обратно на Тулон… Как, почему? Ответов нет! Но нам тогда только казалось, что всё позади…
Дымка медленно клубилась, закрывая его полностью, он словно погружался в этот мрак, превращаясь в тёмного призрака, с горящими чёрными провалами вместо глаз.
Такер дышал спокойнее, не отрывая взгляда от моего лица, показывая мне себя и следя за моей реакцией.
Это было завораживающе!
Его голос зазвучал глуше:
— Там, в Бездне мы думали, что прошли часы. Когда пришли в себя здесь, оказалось на Тулоне минуло почти семьдесят лет! Да! Мы сами долго пребывали в шоке, когда осознали это. Но самое главное – мы полностью изменились...
Как только Такер произнёс это, он исчез.
