Такер, подав мне руку, помог подняться с кресла. На миг очутившись совсем рядом с ним и даже ощутив жар его тела, я, вспыхнув от смущения, поторопилась выйти из зоны дискомфорта, направившись к двери. Да что же это такое, в самом деле! Я никогда не страдала такой фигнёй, и поэтому для меня всё это было очень мучительно!
— Твоего грифона зовут Гром? — спросила лишь бы прервать своё молчание. — Он живёт здесь?
— Да, это он. Живёт постоянно здесь в лесу, недалеко от этого места. Я вызвал его, — Такер, обойдя меня, открыл дверь, пропуская перед собой. — У нас с Громом ментальная связь.
О! Яркий уличный свет ударил по глазам, заставляя прищуриться, но замерла я, сделав всего несколько шагов, не от этого, а внезапно осознав, что грифон – это же магическая сущность! А я опасна для любой магической сущности и чуть не забыла об этом. Все мозги набекрень из-за так некстати свалившихся чувств.
— Что случилось? — спросил Такер, поравнявшись со мною.
— Я боюсь, — протянула, поворачиваясь.
— Не бойся! Гром не...
— Я боюсь не его, — прервала Такера. — Я боюсь своей сущности поглотителя…
Он смотрел испытывающе:
— Ты чувствуешь жажду?
— Нет. Ещё ни разу…
— Не переживай, — произнёс он успокаивающе. — Ты, кажется, неплохо контролируешь свой дар.
— Как будто ты знаешь, как должен чувствовать себя «магический вампир», — невесело хмыкнула, пытаясь загнать поглубже поднимающуюся панику. — Даже я не знаю…
Я впервые вживую увижу мифическое существо. Далеко не на белочку похожее. Как среагирую? А самое главное, как среагирует моя сущность?
Такер взял мою ладонь в свою, слегка сжимая.
— Я рядом.
Два слова. И всё. Я каким-то немыслимым образом успокоилась.
Такер, не выпуская моей руки, повёл за собою дальше от дома. Шагах в десяти остановился, поворачиваясь и поворачивая меня. Задрав с волнением голову, среди спускавшихся ветвей дерева тут же взглядом выхватила огромный силуэт на крыше.
— О!.. — не могла не выдохнуть я.
Увидеть воочию мифический персонаж…
Даже магию, даже свою я воспринимала как-то проще – фокусами и потому приняла легче. За те пару дней, что я провела на Тулоне, наблюдая вполне земных обитателей здешнего животного мира: лошадей, собак, тех же птиц, видимо, внутренне полностью уверилась, что с этим делом здесь всё, как на Земле. И сейчас, даже подготовленная, испытала настоящее потрясение.
Два чувства: ужаса и восторга, накрыли меня одновременно.
Я, конечно, читала что-то из мифологии о грифонах, смотрела фэнтези-фильмы с нарисованными компьютерной графикой персонажами, но реальность не шла ни в какое сравнение ни с одной из авторских фантазий.
Грифон и правда красовался, и ему было чем.
Огромная, в несколько раз больше обычного льва золотистая птице-кошка стояла на крыше дома и с интересом смотрела на нас. Птичья голова с мощным орлиным клювом и белоснежной перьевой гривой, опускавшейся на спину, где раскинулись такие же белоснежные гигантские крылья, слегка склонена. Хвост извивался змеёй, а вся поза грифона говорила о том, что он приготовился к прыжку. Секунда – и он действительно прыгнул в нашу сторону, оттолкнувшись от крыши всеми лапами и сбив несколько черепиц.
Я, взвизгнув, вцепилась второй рукой в предплечье Такера, прижимаясь к нему боком и непроизвольно ища защиты.
Пролетев прямо над нами, демонстрируя свои масштабы и золотистое брюхо, этот гигант, не смотря на свои размеры, довольно мягко приземлился метрах в пяти от нас, а мы, проследив за его полётом, повернулись следом.
Во все глаза глядя на это чудо прямо перед собою, я услышала довольный шёпот Такера над своим ухом, перед этим почувствовав, как он, склоняясь, слегка коснулся губами моих волос:
— Ты себе представить не можешь, как Гром горд тем, что произвёл на тебя такое впечатление!
— Он – великолепен! — только и смогла произнести я.
Отойдя от первого шока, я продолжала разглядывать его более детально.
Удовлетворенно выпятив грудь колесом, этот красавец, облегчая мне задачу, принял самую картинную позу из мыслимых, застыв перед нами словно собака на выставке, чем вызвал у меня невольный смешок.
— Да, в этом весь Гром, — следом за мною хмыкнул Такер. — Открою тебе секрет – он очень падок на лесть и восхваления в свой адрес, хоть и пытается сделать вид, что это вовсе не так.
В этот момент «птичка», заклекотав (другого определения выдаваемым ею звукам я сходу не нашла), бросила на нас обиженный с золотым отливом взгляд, окончательно убеждая меня в том, что всё понимает.
Хохолки, которые, пока он сидел на крыше, я издали приняла за рожки, оказались ушами, заострёнными на кончиках. Тело было полностью львиным, с красивой золотистой шкурой, и только когти на мощных лапах «птичьими».
Грифон «фонил» физической мощью и необычной магической силой, и мне не требовалось даже тянуться, чтобы почувствовать этот странный пьянящий коктейль. Удовлетворённо отметила про себя, что просто наслаждаюсь экзотическим «вкусом», даже без намёка на желание потянуть и выпить.
