Подумав о нём, я вдруг почувствовала быстрое и лёгкое прикосновение знакомого дыхания и губ к шее сзади, и истома разлилась по всему телу, а сердце вновь затрепетало пойманной птицей.
Такер, став тенью, был совсем рядом.
Получается, он тоже всё слышал? Хм... Хранитель не только тела, но и моих чувств… Лишь бы Эктур не принял мои разбушевавшиеся чувства на свой счёт!
Откинувшись чуть в сторону и увеличивая пространство между нами, я тут же встретилась с яростным взглядом Ричарда.
— Сэр Эктур, а что здесь делает наш уважаемый Магистр? — задала один из самых главных своих вопросов.
— Я тоже был поражён его появлению буквально за час до вашего. — Эктур вновь откинулся в кресле, стуча пальцами по столу. — И не успокоился, пока не выпытал, откуда ему стало известно о моём… приглашении вас в Амгар…
— И откуда же ему стало известно?.. — ненавижу эти театральные паузы не на подмостках!
— Информацию ему предоставила некая Сибил Бин…
Моё сердце замерло…
Почти одновременно я ощутила, как дрогнул рядом воздух, и ледяной пред штормовой холод с запахом грозы коснулся меня, вызывая невольную дрожь.
По глазам видела, что Эктуру известно о том, что Сибил из команды Такера.
И о том, что это известно мне.
Смотрела на Эктура и понимала – ждёт реакции. Бросил в воду камень и наблюдает, как будут расходиться круги.
Вот и думай теперь: месть ревнивой женщины или тактический ход хитрого короля? Уж больно целенаправленный удар: скорее всего, Эктур знает, что Сибил – любовница Такера.
А, сердце-то, контролируй не контролируй, неприятно кольнуло при этой мысли…
Одри, не время! Усилием заставила себя абстрагироваться.
«Всё-таки актёрские курсы – полезная вещь для начинающего правителя!» — ухмыльнулась про себя.
Грозовой холод, окутавший всё пространство вокруг, Эктур тоже не мог не почувствовать. А значит, хотя бы догадывался, что Такер нас слышит. Но я почему-то упорно склонялась к тому, что его величество понимал это с самого начала. Стало быть, удар был двойной!..
Как с новостью о Сибил справится Такер?
— Как и когда это произошло? - прервала я наше молчание.
На одно мгновение во взгляде Эктура промелькнуло удивление:
— По словам Магистра, пару часов назад она сама явилась к нему в Миникию, чтобы рассказать о вас.
Как раз где-то после нашего расставания… Она не знала про разговор с Итаном и была уверена в том, что Орден присоединился к заказу на моё убийство. Не знала так же, что Магистр как раз и хотел осуществить этот заказ… а значит, не знала, что он враг для меня…
Поздравляю, Одри! Ты ищешь всяческие оправдания ревнивой любовнице человека, в которого сама влюбилась буквально с первого взгляда, как… ненормальная! Другого слова и не подобрать.
— Это правда, что Магистр хотел заказать Ордену моё убийство, но вы опередили его, инсценировав заказ?
Интересно, чему Эктур удивился больше: тому, что я осталась спокойной после известия о Сибил, или тому, что я в курсе его рыцарского жеста? Хотел, наверное, сам эффектно преподнести мне эту информацию…
— Откуда вам известно об этом?
— У меня тоже есть свои источники, — улыбнулась я. Да, уважаемый, я не только поцелуями развлекалась, я ещё и обстоятельно поговорить успела. — Так это правда?
— Правда, — Эктур совсем откинулся в кресле, сверля меня ожидающим взглядом.
— Я очень вам признательна! — произнесла искренне.
Как же я желала в этот момент, чтобы он оказался тем, кем я его с первых минут знакомства и представила себе: сильным и честным лидером – настоящим правителем. Как же хочется иметь такого человека в друзьях! Врагов мне хватает с избытком…
— Благодарю, за то, что, узнав о моём даре вы не присоединились к Морлоку и Чейзу и, надеюсь, не присоединитесь в будущем, несмотря ни на что. Я ценю верных друзей и никогда не забываю добро, сделанное мне.
Наверное, я продолжила искренне удивлять сидящего рядом мужчину, в чём он и не преминул мне признаться:
— Вы удивительная девушка, - помолчав, продолжил, заставляя слушать затаив дыхание. - И с каждой минутой привлекаете меня всё сильнее. Дружба – это хорошо. Но я хочу от вас большего и поэтому честно заявляю, что буду бороться за ваши руку и сердце!
Тёплая волна вновь поднялась внутри.
Такой напор такого мужчины не может не тронуть. Приятно осознавать, что нравишься. А я видела, что действительно нравлюсь Эктуру, не только как экзотический сосуд, переполненный магией, но и как женщина мужчине. Женщина такое чувствует...
— А если отбора не будет? — осторожно задала волнующий меня вопрос.
Эктур несколько долгих секунд молчал.
— Даже если бы не было отбора, я бы всё равно добивался вас! — подтвердил он решительно, и продолжив дальше, как мне показалось, смотрел с сочувствием. — Но отбор будет в любом случае…
Не поняла?..
Честно говоря, я уже практически решила, что по возвращению в Миникию, до коронации или после – неважно, отменю это безобразие. И даже не потому, что моё сердце уже сделало свой выбор, а из-за абсурдности всей ситуации: какой отбор, если женихи желают смерти невесте?
Отвечая на мой немой вопрос, Эктур был серьёзен:
