– Да, Тина, я оказался в другом мире. И обрел способность ходить по мирам. Легенды не врали. Но и проклятие оказалось правдой. Оно постигло меня, хотя я не сразу понял, что происходит. Во-первых, я обнаружил, что не могу вернуться в свой мир. Бегал по другим мирам, менял их как перчатки, но никак не мог найти свой родной. Вероятно, это была первая часть проклятия. А вторая… – Он усмехнулся с наигранной загадочностью. – Ее я обнаружил не сразу. Знаешь, когда я смирился с тем, что не могу вернуться домой, то мне понравилось бродить по мирам. В каждом я находил чем заняться. Одно время мне нравилось обретать власть, править, менять законы и уклад жизни. В другое время нравилось быть серым кардиналом и незаметно вмешиваться в ход событий… Постепенно надоело и то и то, как и многие другие развлечения. Но, так или иначе, долгое время мне было одиноко, но интересно. А потом я внезапно обнаружил, что мое сердце остывает. Да, арка дала мне способность перемещаться между мирами. Но, видимо, для нынешних драконов это слишком энергозатратно. Я обнаружил, что на каждый переход я трачу часть жара своего сердца, своей сущности…
– Драконьего естества? – переспросила я.
– Нет. Драконье естество оставалось драконьим естеством. Это ведь просто видовая принадлежность. И магия моя тоже не ослабела. Ничто не ослабело. Лишь мое сердце, сущность, ядро моей жизни – начало остывать. И каждый переход между мирами отнимал все больше тепла. Я понял, что буду ходить по мирам – и погибну быстрее. Буду находиться в одном мире – и процесс будет идти медленнее, но однажды мое сердце все равно погаснет.
– О боже… – прошептала я.
– Да, меня это тоже не радует, – вновь усмехнулся Грегор.
Мне захотелось погладить его по руке. Та цена, что он заплатил за юношескую опрометчивость, была слишком высокой. Я искренне сочувствовала.
Не то слово! Мое собственное сердце рвалось от этой истории.
Разумеется, дракон ощутил мой порыв. Его смуглая рука скользнула по столу и накрыла мою кисть. Крепко и обнадеживающе.
– На самом деле все плохо, но не так плохо, Тина. У меня появилась надежда, когда я узнал о тебе.
– Но как я могу помочь тебе? – удивилась я.
Вытаскивать руку не стала. В конечном счете мы с ним уже и за руку ходили, и на шее у него я каталась. Хи-хи, сидела на шее у Грегори Дарта.
– Понимаешь, когда я осознал все это, мне очень не захотелось умирать. Лучше вести одинокую жизнь, чем одиноко умереть. Нет, в одном из миров я подцепил Эрми, и он стал моим спутником. А в другом – еще одно существо, ставшее преданным мне. Я не был совсем уж один. Были как минимум двое, кто даже любил меня. Представь себе, Тина, меня, оказывается, можно любить. – Он лукаво улыбнулся.
– А я и не сомневалась в этом, – улыбнулась я в ответ. – Ну разве что в самом начале. Когда ты потребовал от меня неустойку.
– Рад слышать. Так вот, умирать мне не хотелось, и я начал искать способ снять проклятие. Знаешь, я могущественный маг, но не так уж хорошо разбираюсь в теориях всяких проклятий. Ходил по разным мирам, отдавая новые порции своего жара, обращался к разным магам. Признаюсь, даже к бабкам ходил, то есть ко всяким ведьмам, поднаторевшим в этих делах… Но не нашел ничего. А потом, однажды, произошла встреча, которая дала мне надежду.
– Кого ты встретил?
– Очень странную пару, – ответил Грегор. – Я пришел в один из миров, в государство Эрит, славящееся своими судами и господством на море. Как раз собирался поиграть, представиться местному королю, когда, сидя на набережной, поймал на себе пристальный взгляд. Он принадлежал высокому черноглазому мужчине, который обнимал худую девушку, тоже черноволосую. И она тоже пристально смотрела на меня. Мы узнали друг друга сразу, поняли, что все пришли сюда из других миров. А еще в мужчине я увидел сильного менталиста. Сильнее меня, и, возможно, сильнее его нет во вселенной. Заметив мой ответный взгляд, они подошли, и мы с ними поговорили. Прямо там, на набережной, за столиком небольшого ресторана.
– Как их звали и как они повлияли на проклятие? – спросила я.
– Он представился как Рональд. А девушку, его жену, зовут Карина. Он принадлежит к неведомой расе Древних – людей, способных перемещаться по мирам. Она – обычный человек с планеты, похожей на вашу. Но у нее, как оказалось, тоже есть особый дар. Этот дар и помог мне.
– Что за дар и как помог? – не унималась я.
Грегори улыбнулся:
– Тогда был первый раз, когда я рассказал свою историю и историю своего проклятия. Сегодня – второй. Тогда я ощущал, что они, эти странные существа, понимают меня. Тоже межмировые странники, не связанные, впрочем, проклятием. Они захотели помочь мне. Рональд сказал, что не в его ментальной власти избавить меня от проклятия. Но девушка… Она нашла способ. Дело в том, что она видит будущее.
– Видит будущее? Предсказательница?
– Да, Тина, она предсказательница. По их словам, именно ее дар помог выиграть уже две войны на выживание в истории вселенной. Она посмотрела мое будущее…
Я рассказывал Тине свою странную историю, и тот день вставал перед внутренним взором.
