Я кричу шёпотом на сестру, которая в общем-то ни в чём не виновата. Я не хочу разводить панику и последующие слухи, но волна уже начала расходиться среди гостей.
Почему я только сейчас заметил, что тут нет ни одного из её друзей? Впрочем, их могли просто не пригласить. И только позже я пойму, что не пригласили только одну из подружек.
— Я пойду проверю, вдруг что-то случилось, — Бриана пошла наверх.
Я же прошёлся по залу, просто чтобы не стоять на месте. А когда Бри показалась наверху лестницы, я всё понял по взгляду.
— Джеймс, что стряслось? Где Дженнифер?
Я не заметил, откуда рядом со мной возник её отец. И почему они все меня об этом спрашивают?
— Я не знаю, мне не разрешили с ней увидеться сегодня.
Двинулся к выходу, не дожидаясь ответа. Я знал, в глубине души понимал, что это и зачем. Я не тот, о ком мечтает такая девушка, как она, в свои восемнадцать. Она сбежала с собственной свадьбы.
— Её там нет.
Сестра нагнала меня практически у выхода.
— Пойду всё же покурю.
— А я займу гостей.
Мы разошлись в разные стороны. Я не знаю, как это разруливать, понятия не имею.
Отравить себя никотином можно было на крыше. Я толкнул гладкую металлическую дверь и вышел на свежесть ночного сумрака.
Сейчас они будут там бегать, суетиться, возможно, обыщут туалеты по несколько раз. Им всем интересна причина пропажи невесты. А я её знаю.
Дженнифер приняла для себя решение, на которое я никак не могу повлиять. Только причина, по которой она его приняла, неизвестна даже мне. Почему?
В последнюю нашу встречу всё закончилось хорошо. Гораздо лучше, чем я ожидал. Она выглядела решительной. Она ответила согласием.
— Так мы попробуем, правда?
— Попробуем.
Надежда промелькнула тогда в её глазах так ярко, что даже я — полный профан в чувствах и отношениях — увидел её.
Но я стою тут один в полумраке террасы, гости внизу в недоумении допивают шампанское, её отец в шоке, мой — в гневе, а Бри старается сгладить ситуацию. Повернув голову, замечаю фотозону, украшенную цветами. Иду туда, а в руках у меня уже новая сигарета взамен истлевшей. Я расстроен? Вашу ж мать, да я на дне.
Я не успел устроиться на ступеньке под цветочной аркой, как дверь скрипнула. Уже отсюда я видел профиль своего отца и надеялся, что он уйдёт, так и не заметив меня. Однако его уверенный шаг говорил о том, что он выпытал у Бри, куда я делся.
— Вот ты где.
Неожиданно мягким голосом начинает отец. Я молча протягиваю ему пачку, точно знаю, что он не брезгует, особенно, когда планы накрываются медным тазом.
— Вы поругались?
— Нет.
Эти предположения скоро доведут меня до истерики. Ведь мне было бы легче принять, если бы мы действительно поругались и она сбежала.
— Не всем нравится, когда за них решают. Я смирился, она — нет. Всё ещё считаешь, что решать за других хорошо?
— Иногда, именно это и нужно людям. — Джозеф Эванс впервые в жизни замялся, будто хотел чем-то поделиться, но никак не решался.
— Хочешь что-то сказать?
— А знаешь, хочу. Никому не рассказывал вот уже тридцать лет.
Вот это новости. Я с интересом посмотрел на отца, который сел на ступеньку плечом к плечу ко мне. Я даже сигарету выбросил, чтобы момент не портить.
— Брак с вашей матерью тоже был задуман моими родителями, ты об этом знаешь.
— Ещё бы, традиция.
Ухмыляюсь, задумываясь, что ещё интересного может рассказать мой отец.
— Традиция, которую я сначала не хотел продолжать. У меня была девушка, Джеймс.
Он долго смотрит в мои глаза, пытаясь понять реакцию. Он что осуждение хочет найти?
— Куда же она делась?
— Сбежала. — Какой-то нервный смех вырывается из моей груди, вот уж не думал, что это семейное проклятье. — Мы хотели пожениться и скрыться от всех вместе. Только сбежала она одна, как оказалось, с другом детства.
Последние его слова натолкнули меня на неутешительные мысли в очередной раз. Неужели с Томасом, а всё, что было, — искусное притворство?
— Ты не нашёл её?
— Я не стал искать. Я просто женился на твоей матери и сделал правильный выбор.
— Повезло тебе.
Сам же я чувствовал опустошение, будто парочки органов уже не было на своём законном месте, а я зачем-то всё ещё дышал. Дверь открылась снова.
— Что такого ты ей сказал, что она исчезла?! Чем ты всё испортил?
Эдвард поднял меня за лацканы пиджака и зло посмотрел в глаза. А я бы и рад знать, ответить ему. Даже ударь он меня, я бы спокойно это принял, потому что чувствовал себя виноватым. Не знаю, почему, ведь последние дни я был пушистым зайчиком только для неё. Таким пушистым, насколько мог.
Но мой отец прервал его грозную тираду.
— Прекрати, Эдвард. Я понимаю, что ты напуган, но это решение твоей дочери. И только её.
Мужчина тяжело дышал, но всё-таки отпустил всё ещё не сопротивляющегося меня. Отряхнувшись, я спустился, чтобы найти сестру. Гости почти разошлись, а Бри сидела на стуле, обмахиваясь цветной брошюрой.
— Господи, что с тобой? — Я присел на корточки рядом со смертельно бледной девушкой. — Ты так расстроилась, что не получилось от меня избавиться? — Попытался улыбнуться, но обстановку это не разрядило.
— Меня тошнит.
— Почему?