– Раз уж вы не местный, то можете и не знать, как обстоят дела в нашем городе. Видите ли, уважаемый…
– Артур.
– Уважаемый Артур, я из второго поколения дриад.
– Чего? Это еще что значит?
– Так начали выражаться жители нашего и других городов в великом лесу. Первое поколение дриад – это те, кто приходит к нам из леса. Второе же поколение – их потомство. Дети.
– То есть, ты родилась здесь, в Зильде?
– Да, именно. Моя мать – одна из танцовщиц на постоялом дворе неподалеку от центра. Так случилось, что она забеременела от одного из местных богатых эльфов. В итоге, у нее родилась я. Сразу после этого меня забрали и выставили на рынок.
– Стоп. Рынок? В великом лесу ведь нет рабства. Или это тоже бредни? – гнев закипает с каждым ее словом. А еще бесит, с каким же спокойствием она все это говорит.
– Рабства нет, вы правы. Мы можем отказаться и пойти на улицы, как подрастем. Только вот, нужно будет выплатить все деньги, потраченные на еду, воду, кров, одежду и так далее.
– Другими словами, либо становишься чьей-то собственностью, либо выплачиваешь умопомрачительные суммы до конца жизни.
– Все верно. Кузнец в этой лавке купил меня в шестнадцать. Как вы, думаю, знаете, дриады живут очень долго. Мы перестаем стареть примерно к двадцати. С момента моей покупки прошло уже почти шестьдесят лет.
– Это ужасно.
– Я бы так не сказала, уважаемый. У меня есть своя комната, одежда, еда и напитки. К тому же, здесь я официально работаю, зарабатывая собственные деньги.
– И что же входит в твои обязанности?
– Этого я рассказать не могу.
– И так ясно. Спишь с ним, делаешь все, что скажут.
– Уважаемый, прошу, не лезьте не в свое дело. В этом городе так поступать не стоит.
– И много таких, как ты?
– Да. По достижению десяти лет нас продают за две золотых. В шестнадцать же цена вырастает до четырех, а то и пяти золотых. И все потому…
– Потому что становитесь женщинами, понятно.
– Я довольна своей жизнью. У меня все есть и…
– Довольна, говоришь, – перебив ее, усмехнулся. А после протянул руку, коснувшись пальцами подбородка. Слегка повернув личико дриады, взглянул на странную серьгу с красным драгоценным камнем. – А артефакт подчинения для красоты, или я ошибаюсь?
Видимо, она поняла, что прокололась, а потому тут же отринула, закрыв ухо волосами.
– Простите, уважаемый. Я не могу сказать большего.
– Тебе запрещено плохо отзываться о своем господине. Запрещено идти наперекор, сопротивляться. Ты – простая рабыня.
В этот момент в зал вернулся и сам кузнец. Он, видно, не слышал нас, а потому спокойно положил оружие на стойку передо мной, улыбнувшись.
– Мужик, а ведь хорошее у тебя снаряжение. Давно я такой искусной работы не видел. Может, продашь?
– Нет, оно и меня устраивает. К слову, ответный вопрос. За сколько дриаду продашь?
– А? Хочешь купить ее? – никакой агрессии или чувств. Наоборот, мужик лишь сильнее заулыбался и, приобняв девчонку за талию, прижал ее к себе. Тут же рука поднялась выше, сжав грудь. Элька поежилась, отведя взгляд в сторону. – Отдам за пять золотых. Поверь, того стоит.
– Дороговато что-то.
– Брось. За опытную дриаду и не такие цены дают. И готовить умеет, и своему ремеслу я ее обучил. А в постели какая, ты бы знал.
– Ну, возможно, мы еще вернемся.
– Смотри, не опоздай. А то еще кто-нибудь купит.
Забрав снаряжение, я сразу направился к выходу. Аура так ничего и не сказала. А на улице начала расспрашивать.
Дриады всегда были сильными физически и морально. Их невозможно подчинить или заставить что-либо делать без собственного желания. Помнится, в прошлом были случаи, когда люди приходили в темный лес ко мне, чтобы попросить о встрече с дриадами. Тех, что жили в моем лесу, я защищал. Они же в ответ помогали мне. Исцеляли жителей леса, мои недуги лечили. К примеру, головные боли или усталость. В общем, взаимовыгодное сотрудничество. Я ни к чему их не принуждал, и не держал на привязи. Хотели – могли уйти. Но, само собой, никто не уходил.
У меня всегда было представление, что дриады именно такие. Но то, что я вижу сейчас…
