– Когда королева встретилась с Кинарой, в великом лесу все переменилось. Она исчезла на следующий день, а Кинара показала ее приближенным письмо с подписью и словами, что власть передана по желанию самой королевы. Эльфы не сомневались, что это подделка, но пойти против было некому. Довольно быстро здесь появилась ее личная стража. А затем вышли новые законы. Кинара разрешила дриадам оставаться в лесу только с условием, что жить мы будем в городах. Еще мы должны быть полезными стране. Если делаем все по правилам, то можем жить свободно. В противном же случае нас изгоняют из леса. Однако, это лишь частичная правда.
– Как и думал.
– До меня доходили слухи, что дриад отлавливают и отвозят в столицу. Что с ними там делают, никто не знает. Кинару же мы прозвали кровожадной принцессой.
– Получается, отсюда и рабство пошло.
– Да, господин. Но этим словом здесь не пользуются. Кинара обставила все так, чтобы мы оставались свободными. Никто нас не принуждает идти на рынок. Можно отказаться от этого, но тогда придется выплатить всю сумму, потраченную на нас до разумного возраста. Как вы, думаю, понимаете, ради этого богачи не церемонятся, и тратятся по максимуму. До десяти лет нас обеспечивают всем самым лучшим. А затем, когда наступает возраст, подходящий для продажи, выставляют счет. Обычно он не меньше десяти или даже пятнадцати золотых монет. Кому-то особенно не везет, и их счет достигает сорока золотых. Сами понимаете, что такие деньги не выплатить.
– Могу предположить, что многие вещи переоценивают.
– Да, здесь вы тоже правы. Тратясь в лавках, многие эльфы просят подправить чеки, чтобы цена была выше, чем настоящая.
– И все же я не понимаю, почему все так быстро смирились с этим. Дриады всегда были свободолюбивыми.
– Прошу простить меня за это, господин Инграм, – Кассандра склонила голову. – Вы правы, многие дриады отказались от такой участи. Но в какой-то момент в лесу начались пожары, на племена нападали животные и наемники. Нас начали отлавливать, и делали все это так, словно города не причем. Мы же все понимали. Да и куда нам идти, господин? – она улыбнулась, но так, что тоска даже меня взяла. – В туманном лесу молодым дриадам выжить крайне сложно. Думая о своей родне, многие выбирали именно города. А уже здесь начинали работать сначала в лавках. Но деньги быстро кончались. Цены здесь для нас вдвое выше, чем для эльфов. Проще говоря, нам не оставили выбора. Со временем дриады начали появляться на постоялых дворах. Затем это стало нормой. За ночь с эльфом можно заработать до десяти серебряников. Только вот, когда устраиваешься на такую работу – подписываешь долгосрочный контракт. Обычно, минимальный срок – год. Там уже, сами понимаете, уходить никто не хочет. А уж те, кому довелось потерять ребенка из-за связей, окончательно ломаются, становясь куклами.
– Скажи, Кассандра, сколько осталось тебе?
– Три недели и два дня, господин. Затем придет начальник постоялого двора и потребует продление контракта.
– Не продлевай его.
– Но тогда я окажусь на улице. Да и в другое место меня уже не возьмут.
– Поверь мне, к тому моменту все изменится.
Услышав меня, девушка вскочила с кровати и подбежала, опустившись на колени. Это произошло так быстро, что я не успел ее остановить.
– Господин, неужели вы прибыли, чтобы спасти нас? Вы освободите великий лес от кровожадной принцессы?
– Да. Я верну лес вам. У меня есть просьба, Кассандра.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Пообщайся со всеми дриадами, каких знаешь. Скажи им, чтоб не продлевали контракты. Пусть они скажут тоже самое своим знакомым. Я избавлюсь от Кинары. К тому моменту вы должны быть готовы.
– Господин, ради вас мы готовы начать восстание.
– Не торопись. Кинаре прислуживают стражники, но большинство простых эльфов ни в чем не виноваты. К тому же, здесь множество женщин и детей. Я не хочу начинать войну в великом лесу.
– Как вам будет угодно. Но как нам поступить?
– О смерти Кинары вы узнаете практически сразу. Все, кто согласится, должен будет покинуть город. Уходите в лес. Но не в какое-то случайное место, – взяв девушку за руки, я поднял ее с колен, улыбнувшись. А после подошел к столу и, взяв лист бумаги с карандашом, начал рисовать карту. Сделал несколько кругов, чтобы отметить Зильд и Мастиф. Провел черты к нужной точке. Кассандра внимательно следила за тем, что делаю.
– Господин, я примерно поняла, куда нам следует идти. Но зачем? Что там ждет?
– Ваше спасение. А именно – древняя фея Лина.
– Чего?! – глаза дриады расширились. – Неужели, госпожа Лина так близко? Я… я не могу в это поверить.
– Я и сам направлюсь туда, как все кончится. Надеюсь, вы сумеете собрать как можно больше дриад.
– Конечно же! Я сделаю все, чтобы ваш план увенчался успехом.
– Лина поможет вам. Не зря же вы ее своей богиней считаете. Только вот никак не пойму, почему она бездействует сейчас.
– Древняя фея Лина не вмешивается в нашу жизнь просто так. К тому же, до меня доходили слухи, что она обозлилась на нас.
