Он отстранился, не совсем от меня, но достаточно, чтобы увеличить расстояние между нами. Достаточно, чтобы посмотреть мне в глаза. Его макушка была едва выше моего подбородка. Его щеки покраснели, но впервые с тех пор, как он вышел из дверей школы, он улыбнулся, хотя это была неуверенная улыбка.
— Я ведь на самом деле даже не знаю тебя, не так ли? Но эта неделя была просто ужасной, и...
— Да? — подтолкнул я его.
Его улыбка стала шире.
— Приятно видеть дружелюбное лицо.
Это рассмешило меня. Я погладил его по щеке тыльной стороной ладони.
— Я тоже рад тебя видеть.
И какое-то мгновение мы просто стояли, улыбаясь и глядя друг другу в глаза.
Вспоминая.
Почти в каждом сценарии, который я когда-либо представлял, это был бы момент, когда я поцеловал бы его. Так или иначе, в этих фантазиях никогда не присутствовало дюжины учителей и бог знает скольких учеников, слоняющихся вокруг. В этих фантазиях этот факт, никогда не был проблемой. И в этих фантазиях глаза Ламара не так быстро подернулись тенью, как сейчас, когда он повернулся, чтобы взять свой портфель.
Да, те первые несколько мгновений казались идеальными. Но теперь...
Теперь я не имел ни малейшего представления, что сказать. К счастью, меня спасла Наоми, которая выскочила из-за угла, как может только тринадцатилетняя девочка, выглядя так, словно у нее были только волосы и локти, а огромный рюкзак подпрыгивал и лязгал у нее за плечами, когда она бежала.
— Папа!
— Привет, Снежинка. Ты получила мое сообщение?
Она едва удержалась, чтобы не закатить глаза, но, насколько я мог заметить, едва сдержалась.
— Да. Кого подвезти? — Она посмотрела на Ламара, наблюдавшего за нами с ошеломленным выражением лица. — Мистер Франклин, это вы! Что-то не так с вашей машиной? Это мой папа. — Затем, не дожидаясь его ответа, она повернулась ко мне: — Мистер Франклин — мой учитель английского. — Она сделала акцент на словах. Перевод:
Это поставило все, что произошло между мной и Ламаром, в новый контекст.
— Приятно познакомиться, — сказал я, официально поклонившись Ламару, который, казалось, не понял, что я шучу.
— О, да. Мне тоже.
Наоми не обращала на меня внимания. Она уже говорила со скоростью мили в минуту.
— Папа, я собиралась прогуляться с Эбби и Аннабель до тети Джен, а потом мы сделаем домашнее задание, а потом тетя Джен поведет нас в кино, хорошо?
На самом деле это означало, что она и ее двоюродные сестры собирались идти домой пешком, вероятно, остановившись по пути в «Седьмом уровне», чтобы купить замороженную газировку и шоколадные батончики. Потом они поболтают, хихикая и сплетничая, и посмотрят телевизор, пока не придет домой ее тетя, после чего они пристанут к ней, чтобы она рассказала им от А до Я о том, какое шоу показывали за ужином на этой неделе. Когда Наоми, наконец, войдет в нашу парадную дверь, через пять минут после наступления комендантского часа, у нее будет сделано ровно ноль процентов домашней работы, поэтому она не ляжет спать до одиннадцати или до полуночи, попеременно делая уроки, болтая по телефону с друзьями и двоюродными братьями и сестрами и слушая музыку в наушниках.
Что угодно. Она не была круглой отличницей, но успевала лучше, чем я когда-либо. И были способы, которыми она могла проводить свои дни и похуже, чем тусоваться со своими двоюродными братьями и сестрой Елены.
— Хорошо, — согласился я. Она убежала прежде, чем я успел произнести эти два слога. — Будь дома к девяти! — Она подняла руку, показывая, что услышала, и исчезла.
Я обернулся и увидел, что Ламар все еще наблюдает за мной, его взгляд был гораздо более настороженным, чем раньше. Я почувствовал укол грусти, как будто мы упустили какую-то прекрасную возможность, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Я открыл пассажирскую дверь бесплатного фургона.
— Ваша карета ждет.
ЛАМАР
Когда я вышел из школы и обнаружил, что Доминик ждет меня, это был один из самых сюрреалистичных моментов в моей жизни. После нескольких недель уныния он появился, сияющий, как солнце. И я знал, что он был там специально ради меня, еще до того, как понял, что он работал в гараже. Почему-то я был уверен, что он был там, чтобы спасти меня.
Глупо, оглядываясь назад. Что я вообще о нем знал? Ничего. Пятнадцать лет назад мы провели вместе всего пару часов. Вот и все. Тот факт, что у него, по-видимому, была дочь, только доказывал, насколько ошибочными были мои предположения о нем.
И все же он с энтузиазмом обнял меня, когда я бросился к нему, как идиот. Он дотронулся до моей щеки. На полсекунды я подумал, что он собирается поцеловать меня, как прекрасный принц в конце сказки.
Хотя это больше походило на трагедию, чем на романтику.
— Итак, — сказал я, нарушая неловкое молчание. — Ты женат?
Он улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги.
— Больше нет. А как насчет тебя? Женат? Есть дети?
— Нет. Это даже не представлялось возможным. — Я никогда не шел по этому пути.
— Ты имеешь в виду женщин?
Я вздрогнул и выглянул в пассажирское окно, чтобы скрыть это от него.
— Да.
