В любом случае, это не имело бы значения. Фамилия Ламара была не Джонсон, как у его кузины Джинни. Его фамилия была Франклин.
И все же осознание того, что я никак не могу его найти, не разубедило меня. Я представлял себе сотни разных способов, которыми мы могли бы снова найти друг друга. Возможно, Ламар переехал бы в Коду к своим тете и дяде, потому что его семья узнала, что он гей, и выгнала его. Возможно, только возможно, он вернулся бы специально ради меня.
Конечно, жизнь продолжалась. И все же, спустя годы после того, как я должен был перерасти эту фантазию, она время от времени возвращалась ко мне. Я терялся в своих воспоминаниях, задаваясь вопросом, что было бы, если бы мы снова встретились. Я втайне надеялся, что мы оба будем одиноки и сможем забраться ко мне на заднее сиденье вместе, как в детстве.
И вот он здесь, сидит менее чем в трех футах от меня.
Конечно, Ламар, сидевший за моим кухонным столом, не был идеализированным плодом моего разыгравшегося воображения. Он был из плоти и крови и обладал определенным багажом знаний. Я не мог его за это винить. Не то чтобы у меня не было своего собственного. У любого человека старше тридцати лет обязательно есть что-то из этого. Но я не мог не сравнивать этого Ламара в реальной жизни с тем, о ком я мечтал пятнадцать лет. Во многих отношениях он мне не подходил. Он оказался более угрюмым, чем я себе представлял. Со времен старшей школы у него появился южный акцент, и он пил неразбавленный бурбон. Но я чувствовал, что в его сердце есть что-то такое, какая-то правда в его душе, что все было именно так, как я и предполагал. И каждая частичка моего существа, казалось, кричала мне, что это все. Это был мой шанс вернуть потерянное.
Но этого не могло случиться. Этот корабль отплыл в тот момент, когда родилась Наоми.
Нет. Даже раньше.
В тот момент, когда она была зачата.
Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Как могло одно-единственное действие иметь такие длительные последствия? Как оно могло стать источником величайшего сокровища моей жизни, и в то же время моментом, который означал, что я навсегда отрекусь от своего сердца? Казалось несправедливым, что никто не остановил меня в тот роковой момент и не предупредил, что это единственное действие — секс с Еленой — определит мне всю оставшуюся жизнь. И все же я никогда не сожалел об этом так сильно, как в тот момент, когда Ламар был на расстоянии вытянутой руки и в то же время навсегда оставался вне досягаемости.
— Как долго ты здесь находишься? — Наконец, спросил я.
— Всего несколько недель. С десятого августа.
— О. — Я наблюдал за ним, пока он изучал инструкцию. Даже в таком маленьком городке, как Кода, мы могли бы годами не встречаться, но я все равно почувствовал себя преданным, узнав, что он пробыл в городе так долго и не нашел меня.
Он подтолкнул ко мне то, что строил, вместе с инструкцией.
— Я уже все испортил, хотя и не уверен, где именно.
Инструкции полностью состояли из картинок, что позволяло детям легко ориентироваться, но иногда делало почти невозможным сделать все правильно с первого раза. Я взял собранную им фигурку и сравнил ее с простым рисунком в книге. Я был рад, что у меня появился повод избежать зрительного контакта.
— Я всегда думал, что, может быть, ты заглянешь ко мне, если вернешься.
— Я бы так и сделал, если бы знал твою фамилию.
Я улыбнулся, взглянув на него снизу вверх.
— Думаю, мы никогда не заходили так далеко.
Он улыбнулся в ответ.
— У нас были другие мысли на уме.
Выражение его лица стало почти кокетливым, а южный акцент стал более заметным, чем раньше. Я опустил голову, избегая зрительного контакта. Я не хотел слишком много думать о том, чем мы занимались в тот вечер, когда познакомились. Это привело бы только к возбуждению и искушению, ни тому, ни другому я не мог поддаться. Вместо этого я сосредоточился на текущем проекте.
— Этот вариант один-шесть — это перебор, — сказал я, разбирая детали на части, чтобы начать сначала. — Иногда трудно сказать, как они делают трехмерные рисунки.
— Отлично, — сказал он. — Меня победила игрушка, сделанная для восьмилетних детей.
— Не волнуйся. Это повторится еще раз сто или около того, прежде чем мы закончим.
Лед звякнул в стакане, когда он сделал еще один глоток. Я едва притронулся к своему пиву, но ему скоро понадобится еще.
— Ты жил здесь все это время? — спросил он.
— В Коде? Ага. Никогда не уезжал. Что насчет тебя? Твоя семья все еще в Тусоне?
— Нет. Уже много лет. Они переехали во Флориду.
— Итак, где ты был последние пятнадцать лет?
— Я учился в колледже в Луизиане. После этого устроился на работу в Остине. Затем, четыре года назад, я переехал в Даллас. — Он замолчал, уставившись на свой напиток.
— А теперь Кода?
— А теперь Кода, — произнес он без особого энтузиазма.
Я дочитал отрывок до того момента на котором он был, когда он передал его мне. Я подвинул его к нему и начал искать красный, размером два на четыре дюйма, который был ему нужен следующим.
— Почему именно сюда? Чтобы побыть со своими тетей и дядей?
Его смех был резким и совершенно невеселым.
