Мы отключились, и я остался сидеть с телефоном в руке, пораженный такой простой вещью, как то, что кто-то спрашивает обо мне. Две недели я хандрил, скучая по Дому, но мне и в голову не приходило, что я могу завести новых друзей или заняться чем-то таким простым, как взять на прокат фильмы.
Автостоянка от «А до Z» была заполнена на две трети. Стайки подростков привалились к машинам, некоторые держали в руках бумажные стаканчики из-под кофе с логотипом магазина. На узкой лужайке вдоль края автостоянки стояли столы для пикника, а также мусорные баки и пепельницы. Законом штата Колорадо запрещено курить в радиусе двадцати футов от входа в учреждения. Кто-то, я подозреваю, Анджело, прикрепил к двери табличку со стрелкой, указывающей на столы. Там было написано: «Кури там, где твоя мама тебя не увидит». Он напечатал это без апострофа, но кто-то нарисовал его ручкой.
Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Другие владельцы бизнеса, возможно, и прогнали бы подростков, но, похоже, Зак и Анджело приняли свою роль центра притяжения молодежи города. Оказавшись внутри, стало ясно, почему подростки оказались снаружи. Также, по-видимому, это было хорошее место, чтобы пропустить по стаканчику после работы. Несколько небольших групп взрослых, в основном женщин, но я заметил среди них и несколько мужчин, сидели за столиками небольшими группами и смеялись, потягивая вино. На полке в центре магазина были выставлены игры и головоломки. Полка в углу была забита подержанными книгами в мягкой обложке, а на ней висела табличка с надписью «Оставь одну, возьми другую». На прилавке лежала большая папка с фильмами НАПРОКАТ. Я открыл ее и обнаружил страницу за страницей бумажных вкладышей из футляров для DVD. Это был один из тех странных магазинов, которые существовали только в маленьких городках, где «Уолмарт» еще не захватил власть, а владельцы малого бизнеса стремились удовлетворить любой спрос, который еще не был удовлетворен кем-то другим.
Предупреждение Мэтта эхом отозвалось в моей голове, и я воспользовался моментом, чтобы оглядеть лица вокруг, но единственным человеком, которого я узнал, был Анджело, стоящий за стойкой и наливающий бокал вина ожидающему клиенту, одновременно увлеченный разговором с блондином, сидевшим за стойкой и потягивавшим пиво.
— Ламар! — Сказал Анджело, широко улыбаясь мне. — Как вовремя ты пришел. Что будешь пить?
— Какой у вас бурбон? — спросил я.
Он рассмеялся.
— Боюсь, никакого. Наша лицензия распространяется только на пиво и вино.
— О. — Но я вспомнил, что он упоминал о латте. — Горячий чай?
— Конечно, у меня есть пара видов. Мама Мэтта заказывает их. — Но, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, подошел другой покупатель. — Дашь мне минутку?
— Не торопись.
Анджело отошел к другому концу стойки, и блондин, с которым он разговаривал, улыбнулся мне, его волосы свисали непослушными, жесткими локонами вокруг лица. Он протянул мне руку для рукопожатия.
— Приятно, наконец, познакомиться с тобой. Я Джаред.
— Ламар. — Я пожал ему руку, удивляясь, почему он, казалось, ожидал, что я узнаю его имя.
Должно быть, мое замешательство было очевидным, потому что он рассмеялся.
— Извини, я слышал разные истории от Анджело и Мэтта, но мы раньше не встречались.
— О, — сказал я, когда меня осенило. — Ты муж Мэтта.
— Да. — И я определенно понял, почему Доминик так на него смотрел. У него была непринужденная внешность соседского парня, которая привлекала к нему людей. Он указал на стул рядом с собой. — Присаживайся.
— Спасибо.
— Наконец-то, ты нашел «горячую точку Коды».
— Я понятия не имел, — сказал я, оглядывая магазин.
— Пару лет назад они были обеспокоены тем, что прокат фильмов идет по пути динозавров. Но они заняли здесь свою нишу.
С Джаредом было невероятно легко общаться. Он показался мне одним из самых счастливых людей, которых я когда-либо встречал. Казалось странным, что он женат на таком чопорном человеке, как Мэтт, но после того, как несколько раз прозвучало имя Мэтта, стало ясно, что Джаред без ума от него. Мне также было приятно узнать, что Джаред, как и я, был учителем. Хотя у нас были совершенно разные предметы, он преподавал математику и физику в средней школе, наша общая профессия давала нам много поводов для обсуждения. Мы немного поболтали о назойливых родителях, плохом финансировании и древних фотокопировальных аппаратах, пока он допивал вторую банку пива, а я пил первую приличную чашку чая за целую вечность. В магазине было многолюдно, но Зак и Анджело останавливались поболтать с нами, когда поток покупателей позволял это сделать. В компании этих троих я почувствовал, что расслабляюсь. Улыбаюсь. Даже смеюсь. Это было самое веселое время, которое я провел в Коде без Доминика. Казалось нелепым, что я не дружил с ними все это время.
— Ты ведь придешь посмотреть игру с нами в воскресенье, правда? — Спросил Анджело, прежде чем я ушел.
— Какую игру?
—
— О. Ты имеешь в виду футбол?
— Конечно, я имею в виду футбол!
