«Я стираю свою тень» — фантастический роман Сергея Панченко, девятая книга одноименного цикла, жанр юмористическая фантастика, космическая фантастика.Пока ученые упорно смотрят в телескопы, в надежде увидеть искорку разума среди миллиардов далеких звезд, она находится повсюду, совершенно игнорируя потуги астрономов. Встречи с представителями чужих цивилизаций нечаянны и часто заканчиваются совсем не «братанием» и клятвой вечной дружбы. Мы далеки от понимания друг друга, но при этом любопытны в изучении тех, кто сильно от нас отличается. Но сколько шансов у пришельца стать объектом изучения землянина? Ничтожно мало. Жителю Земли гораздо вероятнее оказаться в роли подопытного кролика. Думал ли Николай, отец Гордея, отправляясь на рыбалку, что станет одним из них?Внимание! Содержит сцены распития спиртных напитков. Чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью.
Николай гордо закинул на крышу своей «Нивы» давно не пользованную, скатанную в рулон сеть, пахнущую тиной и рыбой. Супруга Нина с плохо скрываемым недовольством смотрела на рыбацкие приготовления мужа.
— Ну не могу я больше видеть твою пряжу, коробки, почтовые отделения, — эмоционально взмолился Николай. — Я понимаю, что ты у меня в миллионеры метишь, но это тебе интересно, а я устал быть твоим работником. С утра до вечера какие-то движения непонятные, привези, увези, забери. Вон Апанасий с Камилой из отпуска вернулись. Попроси их на несколько дней меня подменить. — Он нервно открыл дверку и сел за руль.
— Ладно, бог с тобой, — отмахнулась Нина. — Хотела назвать «старый чёрт», но ты не такой уж и старый. Капсулу возьми с собой на всякий случай.
— Зачем она мне там нужна? Я на природу еду на два дня, что со мной произойдёт? — Николай ехидно цокнул языком. — Вот увидишь, вернусь оттуда ещё сильнее помолодевшим без всякой капсулы.
— Мазь от комаров взял? — поинтересовалась супруга, стараясь придать голосу как можно больше миролюбия.
— От комаров, от солнечных ожогов, от сухой кожи и прочую дребедень, всё положил. Честно скажу, Нин, я вряд ли до них доберусь. Хоть обгорю нормально на солнце, как в старые добрые времена, да почешусь перед сном, как шелудивый поросёнок. Соскучился я по всему этому.
Нина хлопнула по нагревшемуся металлу машины ладонью.
— Езжай, усталый раб. Место только найди, где связь ловит, чтобы я могла в любой момент узнать, как у тебя дела, — посоветовала супруга.
— Нинуль, я буду сидеть там, где поклёвка хорошая. Всё, давай, утром в понедельник вернусь с большим уловом, готовься. — Николай завёл машину.
«Нива» дёрнулась корпусом и задрожала мелкой дрожью. Отец Гордея махнул жене на прощание и поехал. После того как семья сына уехала жить на космическую станцию, его лишили многих вещей, подаренных высшими. Самой болезненной оказалась потеря порталов, ведущих в разные экзотические места. Вообще отвоевать удалось только медицинские капсулы да портал мгновенной связи. Продвинутые жители космоса не считали зазорным забрать назад подаренное после изменения ситуации. Как только гаранты секретности, Айрис и Гордей, отправились на постоянное место жительство в космос, его обитатели, управляемые сообществом развитых цивилизаций, потребовали все свои презенты назад. Для Николая, привыкшего к безопасной и разнообразной жизни, тешащего своё тщеславие вещами, недоступными простым смертным, это оказалось ударом. С момента отлёта детей он часто впадал в периоды плохого настроения, точно такого же, как сегодня.
«Нива» соскочила с трассы и свернула на заросший мелкой плотной щирицей просёлок, ведущий к озеру. Видно, что этой дорогой уже давно не пользовались по назначению. Лопухи раскинули свои мясистые листья на дорогу, оставаясь нетронутыми. Николая этот факт обнадёжил. Он посчитал, что про его рыбное место, на котором он не бывал года четыре, а то и более, забыли и другие рыбаки. Жизнь у людей стала такой, что на первый план вышли деньги, погоня за которыми съедала всё свободное время. Неудивительно, что количество свободных мужиков, сидящих с удочками, таяло год от года.
— Нет уж, себя я не предам, — прокомментировал Николай вслух собственные мысли.
Машина сбила бампером пучок стеблей осота, склонившихся к дороге, и оказалась в белом облаке поднявшегося пуха. Вентиляция старой «Нивы» сглотнула несколько пушистых облачков и выплюнула их через дефлекторы в салон.
— Радиатор теперь придётся продувать, — решил Николай, уворачиваясь от летящего в лицо бледного пуха.
Он решил, что займётся этим завтра вечером. Самостоятельное обслуживание и ремонт старой машины приносили ему свой процент ностальгического удовольствия, которого он был лишён, гоняя на новом синтетическом кроссовере по делам супруги.
В открытые окна потянуло характерным запахом близкой воды. За время отсутствия пейзаж знакомых мест серьёзно поменялся. Мелкая ивовая поросль превратилась в деревья, преграждающие путь к рыбацким местам. В итоге Николай пожертвовал краской на боках машины, пробираясь сквозь плотные заросли, чтобы оказаться у реки. Под днищем прогромыхали лежащие на земле ветки, нервно выскочившие из-под колёс. «Нива» остановилась у старого кострища, выложенного красным кирпичом.
