Мы с Альмой обошли все, что предложили служанки, сходили в парную, затем нас растерли ароматными маслами, и принесли чай, чтобы мы могли с ним отдохнуть в саду, рядом с небольшим прудиком.
Альма прочитала над своей чашкой заклинание проверки на яды, только потом отпила. Я же повторила ее действия, как над чаем, так и над сладостями к нему.
– Думаю, лягушка какой дряни сыпанула, – заметила подруженька. – От этих ловцов мировых вибраций добра не жди.
– Или кто-то по царскому указу, – я покачала головой. – Думаю, Ратмиру тоже интересно было глянуть, чего натворим под зельем.
– И послушать, чего расскажем, – поддакнула Альма. Сделала глоток чая и подалась вперед, плотнее запахивая полы халата. – А мне Дмитр проболтался о твоем батеньке. И думала, что не из простой семьи моя Вася, но такого не ожидала!
– Вот и не болтай!
Она тут же сделала жест, будто рот на ключ закрывает и подмигнула мне.
– Я и ему сказала, чтобы языком не молол.
Затем к нам почти ворвалась Илора и утащила расстроенную Альму. Благо без дурмана та молотом не размахивала и всерьез упираться не стала. А я решила еще немного посидеть здесь, собраться с мыслями.
Служанки будто сами собой растворились в воздухе, оставив меня наедине с чаем и щекочущим ароматом масел. Идти обратно в спальню не хотелось, поэтому я полежала немного в кресле и перебралась в один из прудиков. Вода в том была теплой, прогретой щедрым Лукоморским солнцем, а еще – такой чистой, что видно было и каменное дно, и снующих у него золотистых рыбок.
Плавать там было особо негде, всей ширины – на пару гребков, кровать в моих покоях и того больше, но понежиться – просто отлично. Тем более в воде оборудовали место для этого, которое я и заняла. Устроила голову на теплом дереве и смотрела на рассыпанные по небу звезды. В Лукоморье они будто ярче и ближе, чем в более северных волостях. Еще поют голосами сверчков и шумящей листвы. А может это я слишком давно не отдыхала, потому и гляжу на них с таким восторгом?
Внезапно горящие рядом фонари разом потухли, погружая купальни в вязкий сумрак. Я расслабленно прищелкнула пальцами, выпуская светлячки, но магия не сработала. Она ушла и иссякла, оставив меня слабой и беззащитной перед всем, что таила в себе ночь.
И вроде бы глупо бояться: я в царском дворце, вокруг толпа охраны и прислуги, а за грудиной все равно похолодало. Еще две лучины назад здесь щебетали и кружились расторопные девушки, а уединение купальни казалось отдушиной и благом, а сейчас все исчезли, превращая сад в захлопнувшуюся ловушку.
– Эй, есть кто? – позвала я. Ожидаемо никто не откликнулся, даже сверчки и птицы стихли, как в ожидании чего-то иного, незнакомого и страшного.
Я как можно тише подошла к мосткам и выбралась из воды, ступая по деревянным ступеням. Ночной воздух тут же обхватил меня сотней холодных лап, выдергивая из расслабленной неги. Жаль, одежды на мне почти не было, а полотенце осталось висеть возле кресла.
Магия до сих пор спала, а вместе с ней все служанки и стражники, не издававшие никаких звуков и не спешащие оградить царевичеву невесту от тьмы и страхов. Потому я осторожно сделала пару шагов по дорожке и чуть не полетела назад.
Рядом со мной выросла огромная фигура волка. Выросла и зарычала, показывая клыки и поблескивая желтыми глазами.
– Велемир? – тихо позвала я.
Волк еще раз тихо рыкнул и принюхался, подкрадываясь ближе. Я сделала пару шагов назад, прикидывая, куда можно бежать. Не такой и большой выбор: или в купальни, или дальше в сад и надеяться, что волк не догонит. Но пока тот крался и крался, еще и рычал.
Дело было плохо. Я еще раз оглядела волка и тогда заметила блестящее в его ухе кольцо. Смотрелось забавно, точно оборотню решили повесить серьгу, но главное – что это было мое кольцо, с заключенной в нем магией. И если на это серебро не действовали ничьи чары, кроме колдующего, то вдруг не подействовала и та сила, которая отобрала у меня волошбу?
– Веля, сидеть! – строго приказала я, отчего волк послушно шлепнулся на зад и оторопело вытаращился на меня. – Хороший царевич! – закрепила я успех. – Умница! А теперь пошли за мной.
План был так себе: довести его до купальни и закрыть в одной из комнат. Стены там ого-го, как и двери, удержат даже волкодлака на какое-то время. А за него либо Велемир очухается, либо подоспеет кто-то из стражи, способный его спеленать. В конце концов вызову царевича Дмитра! Если уж тому так хотелось почесать кулаки о братца, то вот он, шанс!
Только волк все сидел на месте, следил за мной, явно недовольный спеленавшей его магией. Запоздало подумала, что я такому на один укус, причем, в прямом смысле. Раздерет же и не заметит. Так что по уму следовало бы мне бежать, но если сделаю это – поставлю под угрозу жизни стольких людей. У которых не будет ни зачарованного кольца, ни магии.
– Веля, иди сюда! – строже произнесла я.
Тогда волк неохотно поднялся на лапы и с легким рыком подобрался ближе. Сразу как-то не по себе стало. Чего, спрашивается, звала? Что буду делать, если бросится?