От этих дум Велемир ворочался до самого утра, а проснувшись первым делом отправился к знакомому ювелиру, выбрать лучшее кольцо для Василисы. И тоже из серебра, чтобы зачаровать. Все-таки есть какая-то прелесть в этих волшебных кольцах.
На обратном пути он наткнулся на Инея, до противности бодрого и даже не избитого. Кроме того, бард был прилично одет, причесан, а следом за ним никто не бежал с требованием вернуть долг.
– Не узнаю тебя, – произнес Велемир, а Иней только закатил глаза.
– Любаша привязалась, – признался он. – А с ней еще какой-то громила, не из наших, странный такой и лицо будто знакомое. Весь вечер за мной таскались, договаривались о выступлениях и оплате, спроваживали моих друзей. А потом еще Любаша в девиц, что ко мне клеились, вглядывалась, одобрила только одну. Чувствую себя странно, но заработал два злата. Те Любаша тоже забрала, сказала, что у нее целее будут. Она будто усыновить меня решила, и это раздражает.
– Твердая женская рука она такая, – Велемир хлопнул его по плечу. – И это у нее еще молота нет!
– Зная укушуевскую хватку, то она и с Альмой в случае чего сговорится. Сердце принцессы фуксиям не чуждо, ну ты понял.
На это Велемир выразительно хмыкнул, а потом рассказал о своем вчерашнем обороте. Не то чтобы ждал помощи, скорее просто хотел с кем-то поделиться. А то ото всех этих событий уже голова кругом.
– Я уже и еду их не ем, так они венок решили одурманить! – закончил он. Иней на это задумчиво нахмурился, подвигал челюстями, затем вдруг выдал:
– Давай ключницу прижмем. Что бы в дворце ни творилось, мимо нее оно идти не может.
Наседать на уважаемую, к тому же не самую робкую женщину, не хотелось, но в предложении Инея было рациональное зерно. Ключница за всеми слугами приглядывает, должна была узнать, что среди тех затесался кто-то с зачарованным венком или привычкой начинять царевичевы подушки иглами.
– Если что, у меня есть на примете пыточных дел мастер, – продолжил Иней. – Знает свое дело на отлично, там никто молчать не станет. Работает чисто, берет недорого, конфиденциальность полная.
При этом он бездумно потер запястья, а Велемир решил не расспрашивать, при каких таких обстоятельствах друг столкнулся с палачом. И так понятно. Вопрос больше, что у того выпытывали, Иней ничего особенно важного и не знает. Скорее уж просили какую песню переделать или не захаживать к какой дамочке.
– Своими силами обойдемся, – махнул рукой Велемир.
Пока шел по улицам Лукоморья, настроение ползло вверх, но когда вернулся во дворец, то как-то разом навалились воспоминания о вчерашнем дне и том, как испуганная Василиса лежала под его лапами. Потому Велемир прямым ходом направился к той комнате, где обычно сидела над бумагами ключница, когда не было другой работы. Иней же тащился следом, не иначе как из любопытства.
Перед дверью Велемир на мгновение замешкался: стучать или нет? Затем рассудил, что честным людям бояться нечего, а за нечестными они и охотятся, и просто вломился в комнату.
Там неожиданно застал Илору, протягивающую ключнице флакон из темного стекла. От того так сильно разило магией, что аж ноздри щипало.
Велемир стремительно шагнул внутрь, отнял у свахи флакон и прижал ее к стене.
– Что, снова травить меня вздумала, ведьма?
– Полегче, щенок! – рявкнула она и попыталась вырваться, но Велемир держал крепко.
А Иней перегородил дорогу ключнице, которая уже собралась сбежать прочь от царевичева гнева.
– Это вы полегче, сударыни. А то царь-то наш на расправу скор, за такие шуточки может вас на голову укоротить.
Ключница охнула и прикрыла руками рот, затем бахнулась в ноги Инею и начала причитать о том, как любит всю царскую семью, особенно младшенького, и никогда бы ничего во вред им не измыслила, а тут злые силы попутали. А это же ну… шутки просто и всем во благо!
– А я и царского суда дожидаться не стану, – продолжил Велемир. – Расцарапаю сейчас лицо, а раны от волкодлачьих когтей так просто не заживают. Придется легендарной свахе дальше в маске работать.
На этом он действительно отпустил свою сущность, отчего зубам во рту стало тесно, а ногти на руках выросли и заострились. Да и сваха впервые испугалась, побледнела, сжалась, а взгляд так и забегал. Сразу стало понятно, что она очень и очень стара, и магия этого уже не скрывает.
– Рассказывай, по чьему приказу меня травишь? – Велемир поднес когти к ее лицу и оскалился. – Дмитр попросил? Или по своему почину? Решила для Альмы дорогу к трону расчистить?
– Ты мне не нужен! – зло произнесла она. – Дело в другом.
Велемир сделал шаг назад, давая Илоре больше места. Но руку ее не отпустил, да и Иней не спешил отходить от ключницы.
– Ну и в чем же тут дело?
– Это не яд! – возмущенно ответила Илора, затем добавила куда тише. – А приворотное зелье.
– Оп-па! – на этом Иней захлопнул дверь и прислонился плечом к косяку, перегораживая всем выход. Особенно ключнице, что так и металась у порога, причитала и напоминала о бесконечных делах. Мол, только ее стараниями дворец еще стоит, а с ним и царство Тридевятое. Негоже такой важной особе мешать.
– Мне? – не понял Велемир.