– Вот ты заладил! – сваха все же вырвала руку из его хватки. Затем выпрямилась и пригладила волосы, возвращая себе хорошее настроение и прежний, снисходительный взгляд. – Я-я-я… Что б ты знал, я со средними сыновьями не работаю! Либо наследники-старшие, либо любимцы-младшие. А ты…
– Дамочка, давайте ближе к делу, – одернул ее Иней. – Вашими рабочими пристрастиями встречу с палачом не оттянешь.
– Я просто подвожу вас, дурней, к мысли, что имею дело только с перспективными молодыми людьми. В данном случае – это царевич Дмитр.
– Ты его зельем травануть решила? – Велемир нахмурился. Так-то он не питал к братцу особенной любви, но и отдавать его на растерзание этой полоумной не собирался. Родная кровь, как никак.
– Нет! – отрезала она. – Подтолкнуть к правильному решению. Король Брайан заплатил мне за то, чтобы его дочь вышла замуж за царевича. И по началу все шло отлично. А потом этот случай с ее молотом…
Илора застыла и потерла переносицу. Велемир терпеливо ждал, куда же дальше повернет ее история. Пока что влюблять в ней было некого. У Альмы с Дмитром скорее договорной брак, такой и без чувств продержится. Принцессу логичнее было бы отравить: нет невесты, нет свахиного провала. Но за такое Брайан Илору бы не простил.
– Их отношения окончательно разладились, – продолжала она, – теперь постоянно спорят о чем-то, выясняют отношения, делят обязанности, задумали вместе идти на охоту…
– По мне так нормальная семейная жизнь, – перебил сваху Иней. – Воркование, как у младшенького с лягушкой – вот это уже странно и пугает. Кажется, там оба на зелье.
– Нет! – она выставила перед собой указательный палец. – Я не устраиваю «нормальную семейную жизнь»! Только идеальные пары, которые получают корону! А эти двое развели какой-то базар! Мне нужно было все исправить.
– Приворотным зельем, – догадался Велемир и запустил пальцы в волосы, а затем рассмеялся. – Нет никакого секрета мастерства или хитрых приемов! Ты всегда просто подпаивала своих принцев и принцесс зельем. И его, видимо, был ограниченный запас, поэтому брала не всех, а потом и вовсе ушла на покой. А тот случай с чудищем грозил провалом, потому и поспешила избавиться от невесты, объявить ее негодной.
По мере того, как он говорил, сваха багровела и надувалась, точно шар. Но нападать так и не решилась. Видимо, как и Василиса, не была знакома с боевым чародейством, только с бытовым и лечебным. Без последнего не прожила бы столько лет.
– Конечно же секреты есть! – почти выкрикнула Илора. – Я проделываю гигантскую работу перед каждой свадьбой. Изучаю все, анализирую, выстраиваю стратегию.
– А по итогу невеста идет на жениха голой и тайком подливает эликсир для верности, – припечатал Иней. – Даже жаль Василису, она ваша преданная поклонница.
– И Альма, – поддержал его Велемир. – Весело им будет узнать, что настольная книга из их детства – сплошное вранье.
После этого он повертел в руках флакон, открыл его, демонстративно вылил содержимое на пол, под отчаянный крик Илоры, и вышел из комнаты, а Иней выскочил следом.
– Зря ты так, хорошая штука, в хозяйстве бы пригодилась.
– Нет уж, лучше все делать по совести. Такие вот секреты, – Велемир взмахнул рукой с флаконом, – однажды всплывают и портят все.
– Ну, Илора несколько сотен лет продержалась. И дальше бы продолжала, не нарвись на вашу сумасшедшую семейку. Что теперь делать будешь?
Велемир пожал плечами и задумался. Царь Ратмир на расправу скор, он со свахой церемониться не будет. Голову, конечно, не отрубит, но выгонит из царства с позором, что для Илоры куда хуже. Оно, вроде как и справедливо, а вроде… Все, кого она привораживала, давно мертвы, нового зелья у нее нет, здесь никого отравить не успела. Да и велика ли победа, пристыдить пожилую женщину, пусть та и сто раз обманщица?
– А ты бы что посоветовал? – обратился он к Инею.
Тот отзеркалил его жест и задумчиво накрутил прядь волос на палец.
– Знаешь, все эти легендарные истории на поверку плохо пахнут. Не стоит копать их слишком глубоко. Нам с тобой просто не повезло в это вляпаться, а стоит ли открывать глаза другим – я не знаю.
Вот и Велемир не знал. Рассказать отцу о свахе проще всего, к тому же тогда он прямо по заветам Любаши избавится от конкурента, чтобы ловчее продать свой товар. То есть себя. Эх, запутанно все.
Потоптавшись на месте, Велемир поймал пробегающую мимо служанку и спросил, не видела ли та царевича Дмитра. А потом отправился в сад, где старшенький на пару с невестой метали топоры в мишень. Притом, судя по радостным вскрикам, Альма попадала куда чаще.
Когда вышел к ним, вначале Велемир увидел принцессу, растрепанную, раскрасневшуюся и полностью счастливую, затем – Дмитра, который не отводил от нее взгляда и глупо улыбался.
– Кажется, им уже плеснули этого зелья, – заметил Иней шепотом.