У меня не было сомнений в выборе камня для свадебного кольца. Отдав в руки Малакая пятидесяти пяти каратный сапфир небесно-синего цвета, я отправился в Гвилт’Сав’Ан для покупки подарка. Я долго размышлял, что можно подарить Талии на свадьбу. За тысячу лет казна ломилась от золота и драгоценных камней. Ни я, ни Малакай и уж тем более Орион, что веками был в забытье, на себя практически ничего не тратили. Талия росла в достатке. Её, конечно, можно удивить рубинами размером с кулак, изумрудами с буханку хлеба, но её это не интересовало.
Моя обязанность следить за порядком в дальних мирах. Мы много взяли на себя работы по защите городов, поэтому я часто с всадниками покидал Ин’Ивл-Ллэйн. И чтобы любимая не чувствовала себя одинокой, купил двух львят и отдал на приручение и дрессировку, сообщив, что хозяйкой будет девушка.
* * *
Пространство разорвалось, и по ту сторону нас ждал мир людей. Орион и Фейт направились в дом его матери, Эрика и Малакай в Академию, а Талия и я в поместье Десаи.
Заблаговременно мы назначили встречу, быть точнее — оповестили о нашем прибытии.
— Откуда их столько?
— Видимо, для моего запугивания.
Десятки солдат выстроились перед усадьбой в полном боевом облачении. Я восхитился их предприимчивостью и желанием показать своё превосходство надо мной. Как и ожидал, внутреннее убранство утопало в цветах. Нас встретили в гостиной и преподнесли чай в тонком, дорогом сервизе, но до красоты изделий высших эльфов им всё равно не дотянуться. Скорее всего, мы сидели в одной из лучших гостиных, предназначенных для встреч с королевской кровью. Золотая лепнина на потолке, на стенах гобелены из шёлка, выполненные золотыми и розовыми нитями. Резные кресла из слоновой кости обтянуты золотым бархатом. Мраморный барельеф с драгоценной огранкой. Величие и помпезность.
Чета Десаи сидела с каменными лицами. Эмоция неприязни застыла на их аристократических ликах, а я церемониться не собирался.
— Ваша светлость, я здесь для того, чтобы сообщить о своём желании взять в жёны вашу дочь.
— Исключено! И речи быть не может! — с суровым видом прогремел отец Талии.
Талия сжала пальчиками юбку своего платья. Её ресницы трепетали, она была готова расплакаться.
— Разве для вас не важно счастье дочери? Со мной она будет счастлива, любима, окружена заботой и безопасностью.
— Моей дочери уже подобрали достойную партию и опровержению это не подлежит.
Талия подорвалась с места.
— Я не собираюсь выходить замуж за эту старую бочку с рыбой.
Я подпёр голову кулаком, облокотившись на кресло. Глаза её родителей расширились только слегка, и на лице не проступила ни одна эмоция, всё как и положено аристократии, но мне доставило великое удовольствие знать, что эта выходка потрепала их тонкую душевную стабильность.
— Я пришёл сюда сообщить вам, что Талия станет моей женой. Согласны вы с этим или нет, меня это волнует в последнюю очередь. Благословение можно получить как у друидов, так и у эльфийских жрецов, и поверьте, оно будет крепче, чем родительское. Да даже можно обратиться к самой богине Любви. Я здесь для того, чтобы отдать дань традиции, не более.
— Да ты ничтожество, зарвавшийся мальчишка, — отец Талии покрылся пятнами и хрипло закричал: — Охрана!
Я насчитал тридцать солдат. Плохи дела. Не для меня, а для матерей этих бедняг. Я достал коробочку, инкрустированную сапфирами, и повернулся к Талии.
— Любовь моя, я просил тебя подумать и прошу сделать это ещё раз. Зная, кем я был и кто я есть. Я не могу гарантировать, что моя служба прекратится. Орион отправится к Андрасу, но он был верен устоям бывшего Короля много веков, и я не уверен, что он откажется от сделки. Прошу тебя, посмотри мне в глаза и скажи своё решение.
— Я хочу стать частью тебя, Бастиан, я согласна!
Я открыл крышку и достал оттуда сапфировое кольцо, украшенное мелкой россыпью алмазов. Потрясающая работа. Эльфийские мастера постарались на славу. Камень переливался, и его свет падал на стены комнаты. Я одел его на безымянный пальчик и поцеловал руку любимой.
— Стража, выкиньте это отродье!
В моей руке материализовался меч. Я ударил им об пол, и дорогой мрамор треснул, распределяя волну магии от эпицентра на всю комнату. Со стен слетели гобелены, рухнули и вдребезги разбились вазы с цветами и дорогой сервиз. Кресла, в которых сидели родители Талии, отодвинулись на метры вместе с сидящими.
— Этот клинок выковали полторы тысячи лет назад в Аду для одного из проклятых генералов. Он прошёл много битв, — я поднял светящееся голубым цветом лезвие. — Сейчас он служит мне для ещё более низменной работы.
Встав со своего кресла, я вышел на открытое пространство зала.
— Если вы хотите отдать мне свои души, мы начнём бой. Если в ваших головах есть здравая мысль, вы уйдёте. Но предупреждаю, я убью вас всех, если вы попытаетесь меня атаковать.
Талия подорвалась с кресла и подбежала ко мне. Воздушным заклинанием она создала стену, ограждающую нас от солдат.
— Бастиан, не нужно, — её ладонь коснулась моей щеки. Она потянула меня на себя и поцеловала. — Я ни о чём не жалею, моё место подле тебя, забери меня домой.
