Я никогда не была в землях Первородных. Отец рассказывал мне об этих местах, о синих лесах и озерах, в которых обитают диковинные существа, полурыбы-полуптицы. Но несмотря на многочисленные приглашения, посетить королевство Оэр у меня не нашлось ни времени, ни желания. И сейчас я осматривалась с легким любопытством. В Идегоррии нет таких замков, наши строения светлые и невысокие, мы не очень любим бесконечные лестницы, и стараемся делать их широкими, с удобными ажурными периллами. А здесь все здание словно состояло из шпилей, лестниц и пролетов, с открытыми террасами и высокими, но узкими окнами. Почти везде — растительный орнамент и изображение горного льва и синего ириса— гербом Первородных. Несомненно, замок был красив, хотя я и не любила такие извилистые коридоры и бесконечные винтовые лестницы, сверху напоминающие раковину улитки. К тому же, спускаться в подобном платье было не слишком удобно, так что я понадеялась, что уже завтра мы отбудем в Идегоррию. Задерживаться в Оэр у меня не было никакого желания.
Меня провели до высоких дверей зала приемов, стража распахнула створки, и я вошла. Здесь уже был сервирован ужин, и я вздохнула с облегчением, поняв, что стол накрыт всего на три персоны. Значит, меня пожалели, и не стали созывать всех придворных. Право, я была за это благодарна.
Брат и Арвиэль сидели у камина, потягивая вино перед ужином, и встали при моем появлении.
— Ева, ты прекрасно выглядишь! — Люк первым подошел ко мне, поцеловал мою руку. И отодвинулся, уступая дорогу Арвиэлю. Я присела в реверансе, подняла голову, встретив взгляд ледяных глаз.
— Я счастлив, что вы снова с нами, Антарея, — чуть хрипло произнес Первородный.
— Это взаимно, Ваше Величество, — вежливо улыбнулась я, рассматривая его. Он тоже выглядел старше, чем я его помнила, или это тяжелый парчовый наряд так менял новоиспеченного властителя? Темные волосы сколоты сзади золотой заколкой в форме все того же цветка, темно-зеленый камзол расшит затейливым узором. Повелитель приблизился, осторожно взял мою руку, поднес к губам. И застыл, чуть прикрыв свои пугающие глаза. Он держал мою ладонь, не отпуская, и мне стало неудобно. Я покосилась на Люка, не зная, что делать, но брат уже отошел к камину. Поджав губы, я не слишком вежливо выдернула свою руку. Арвиэль выпрямился и снова уставился мне в лицо. Я попыталась выдавить из себя вежливую улыбку.
— Брат рассказал мне, сколь много вы сделали для моего освобождения, Ваше Величество, — проговорила я. — И поверьте, моя благодарность не имеет границ…
— Я сделал бы и больше, Антарея, — произнес властитель. — Все, что угодно, чтобы вернуть вас.
— Благодарю, — пробормотала я, чувствуя себя неуютно под его взглядом. Арвиэль придвинулся ближе, и я с трудом сдержалась от желания попятиться. Снова бросила недовольный взгляд на брата. Тоже мне защитник! Знает ведь мое отношение к Первородному, и все равно оставил наедине! Ничего, я ему все выскажу по дороге в Идегоррию! Предатель!
Я демонстративно посмотрела на стол и чуть вздохнула. Арвиэль встрепенулся, оторвал от меня взгляд.
— Простите мою невнимательность, — выдавил он из себя, — я совсем забыл о приличиях, сраженный вашей красотой, Антарея. А вы проголодались. Позвольте проводить вас! — Он согнул руку в локте, и я со вздохом положила на него кончики пальцев. И удивилась, поняв, что меня усадили по правую руку от властителя. Снова бросила взгляд на Люка, уже нахмурившись, но брат потягивал вино и на меня не смотрел. Так что мне пришлось смириться. «Ничего, — утешила я себя, — потерплю один обед! В конце концов, мне действительно стоит быть благодарной…»
Арвиэль подал знак слугам, разрешая нести блюда. И сразу зал наполнился запахами еды и закусок, которые отвлекли меня от необходимости отвечать на вопросы. Аппетита особого не было, но я его усиленно изображала, даже чрезмерно, руководствуясь незыблемым правилом о том, что пока рот занят едой — слова неуместны. Так что Первородному пришлось продолжить беседу с Люком. Но как только он увидел, что я отложила вилку, снова переключился на меня.
— Вина? — улыбнулся Арвиэль, а я кивнула. Виночерпий подал мне высокий бокал с золотым напитком.
— Я хотел бы показать вам Оэр, Антарея, — чуть склонившись в мою сторону, произнес он, — у нас столько прекрасных мест! Ваша натура художника наверняка оценит их дивную красоту. Вам понравился замок?
— Он прекрасен, — с холодной вежливостью отозвалась я.
— В нем выросло девять поколений Ониеров! — с гордостью произнес Арвиэль. — У нас прекрасный сад, вы удивитесь, когда увидите его. Вы окажете мне честь и прогуляетесь со мной?
Гулять с ним мне совсем не хотелось, но и отказать я не могла. Если только…
— Простите, Ваше Величество, я еще не слишком хорошо себя чувствую…
— Я понимаю, — он склонился ко мне. — Тогда отложим прогулку по саду. Может, просто выйдем на террасу? Оттуда видно озеро, в сумерках оно светится бирюзовым светом. В наших землях оно считается самым красивым водоемом. Хотите посмотреть?
