— Доброе утро, — говорит мужчина по-английски, — рад снова вас видеть, мисс.
— Доброе утро, — отвечаю я, не зная, почему мой голос дрожит.
Крис с радостью берет инициативу в свои руки.
— Лиз, знакомься, это наш новый сосед. Его зовут Александер. Он приехал вчера поздно вечером. А сегодня утром увидел нас и решил зайти поздороваться. Представляешь, он сразу нас узнал! Точнее, меня, — добавляет она с довольной улыбкой. — Я тогда брала блины в отеле, помнишь?
— Помню, — киваю механически.
— Я узнал вас с мисс Кристиной, — спокойно продолжает Алекс. — Мы познакомились с вашей подругой, она пригласила меня на завтрак. Возьмите, это вам.
Он протягивает один букет мне, второй Крис. Я невольно оглядываюсь на подругу.
— Но вы уже принесли мне подарок, медвежонка.
— А медвежонок не вам, Лиза, — Алекс приподнимает уголки губ в идеальной белозубой улыбке. — Это для вашего ребенка.
— Зачем цветы, Алекс? Вы уже принесли круассаны и пирожные! — смущенно лепечет Кристина, хлопая ресницами.
— Эту пекарню очень хвалили, — с легкой улыбкой отвечает он. — Надеюсь, вам понравится их выпечка.
Крис чуть не мурлычет от удовольствия.
— Прошу, не стойте на улице, — она жестом приглашает Алекса на веранду. — Чай уже заварен, все давно готово!
Пока он снимает пальто, мы идем ставить цветы в воду.
— Боже, я уже его люблю! — шепчет она мне на ухо, чтобы Алекс не слышал.
Садимся завтракать, чувствую на себе его постоянный взгляд. Он изучает меня, но делает это так ненавязчиво, что, кажется, я просто придумываю.
Или действительно придумываю? Может, он действительно просто наш новый сосед, и ничего больше?
Крис болтает без умолку, рассказывает, что мы с ней только переехали, что долго искали подходящее место.
Александер слушает, периодически кивает, время от времени вставляет комментарии. Самый обычный светский разговор. А мне опять почему-то кажется, что за ним скрывается что-то другое.
— А вас что привело сюда? — спрашиваю, когда в разговоре появляется пауза.
Он поднимает на меня взгляд, и в глубине его глаз мелькает тень.
— Бизнес, — отвечает он. — Я много работаю, хочется оставлять проблемы за порогом офиса. Здесь красиво и тихо. Как раз то, что мне нужно. Тем более, когда рядом поселились такие очаровательные соседки.
Я молча отхлебываю чай. Его ответы звучат логично, но все равно под ложечкой странно посасывает.
Внутри меня борются два противоречивых чувства. С одной стороны, Александер действительно кажется обаятельным и приятным. С другой что-то в нем не дает мне покоя.
И я никак не могу понять, что именно.
И, кстати, почему он один, без Клер?
Теперь каждое утро на веранде нас ждут новые угощения. То коробка миндального печенья, то свежие круассаны из местной пекарни, то коробка пирожных.
Часто к ним добавляются цветы — маленькие, но изысканные букеты. По два, для меня и для Кристины. Розы, тюльпаны, пионы. Несколько раз были гортензии и даже фрезии.
Каждый раз получая цветы Крис светится от счастья. Улыбается, топит лицо в нежных бутонах и мечтательно вздыхает, глядя на соседний дом.
— Ну разве это не мило? — говорит с придыханием, прижимая к груди очередной букет. — Лиз, скажи, мне не кажется, он за мной ухаживает? Если бы ты не была беременной, я бы решила, что за тобой. Но тут как будто все понятно. Честно говоря, я впервые встречаю такого мужчину. Никаких намеков, никаких пошлых подкатов. Все так… так правильно!
Я лишь киваю, не вдаваясь в разговоры. Возможно, так оно и есть. Возможно, эти знаки внимания и правда адресованы ей.
Сам Алекс появляется редко. Мы видим его только по утрам, когда он выходит из дома в своем идеально сидящем темно-синем пальто в одно и то же время. Садится в черный автомобиль и уезжает на весь день.
Куда он ездит, не знаю. Наверное, как и говорил — по бизнесу.
Возвращается всегда вечером, тоже примерно в одно и то же время. Проходит мимо веранды, здоровается коротким кивком.
Так продолжается несколько дней.
На пятый день мне нужно в город, в банк. Крис остается дома, по прогнозу обещают дождь, и ей лень вылезать из-под теплого пледа.
Обратно возвращаюсь позже, чем планировала.
Как назло именно сейчас начинается дождь — сильный, холодный, с ветром. Такси за город ехать отказываются, одна надежда на автобус. Стою на остановке, кутаясь в шарф, продрогшая насквозь.
Дождь усиливается, хлещет по крышам, стекает потоками по стеклу машин, проезжающих мимо. Внезапно из стены дождя выныривает черная машина. Тормозит прямо у обочины.
Стекло медленно ползет вниз, и я едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. На этот раз с облегчением. Потому что за рулем сидит Алекс.
— Лиза? — в его голосе звучит не удивление, а… раздражение? — Что вы тут делаете в такую погоду? Немедленно садитесь!
Я колеблюсь, но дождь не оставляет выбора. Молча открываю дверь и сажусь на переднее сиденье.
Светлое кожаное кресло с подогревом, еще и климат-контроль включен. Так что меня сразу окутывает спасительное тепло.
Алекс молчит, пристально смотрит на дорогу. Я украдкой его разглядываю. Поджатые губы, сведенные к переносице брови. Просто красивый мужчина…
