– Простите, леди Айрис, – возле нас на полу сидела девочка, которую должна была курировать одна из невест, – Можно мне тоже посмотреть?
«Ты уже смотришь», – мысленно хмыкнула я, но ругаться не стала.
– Конечно.
– И нам!
Юный граф вздрогнул, мы с ним одновременно повернули головы ко входу. Там собралась половина приглашенных на испытание детей, и все смотрели с такой мольбой, что у меня дух перехватило.
– Можно.
Слуги среагировали быстро, каждому выдали подушку и вручили по чашке теплого чая.
– Принц очень любил свою страну, – продолжила я, когда слушатели устроились с комфортом. – Он любил свой народ и понимал, что, если не улетит, пострадают его подданные, ни в чем не повинные жители, которые не участвуют в нападениях. Он знал, что власть хочет заполучить зачинщик гонений, мечтавший надеть на голову корону.
Туман замерцал, показывая принца, – тот стоял на балконе и смотрел на войско.
– Но и отдавать свою страну дракон не желал. И тогда он принял решение уйти, чтобы потом вернуться и наказать злого алчного человека, подстрекавшего людей к войне.
В ход вновь пошла фигурка дракона. Я дала детям подольше полюбоваться на его полет, специально заставляя туман искриться.
– Новый король женился, – перешла к следующей части истории, – и родилась у него прекрасная дочь. Она была очень красивой, доброй девочкой. Принцесса сильно горевала, когда поняла, что власть отца заставляет народ голодать.
Туман клубился, демонстрируя улочки, по которым шла повзрослевшая принцесса. Вот она наклоняется к старушке и кладет ей в ладонь монетку, вот она уже рядом с детишками, раздает им лепешки.
– Не видел король, что плохо живется его народу, и слушать об этом не хотел, ведь его амбары были полны зерна, на полях паслись тучные стада скота, к столу всегда подавали лучшие блюда и самые выдержанные вина. Королева-мать давно почила, а принцесса была слишком юна, чтобы остановить одурманенного властью отца.
– А наши король и королева? – спросил вдруг кто-то из ребят. – Они не дадут нам голодать?
– Конечно нет, – тут же ответила я, а сама только сейчас поняла, в какую щекотливую ситуацию могу попасть со своей сказкой. – Наши король и королева любят свой народ, заботятся о нем и почитают Богов.
– Да восславится королевский род, да будет в королевстве процветание! – хором произнесли дети, заставив меня вздрогнуть.
Не успела я отойти от шока, как их слова повторили взрослые. И как умудрилась забыть, что за нами наблюдают? Надо заканчивать историю, иначе неприятности мне обеспечены.
– Так и жила принцесса, тайком помогая подданным, но однажды заболел ее отец. Занедужил так, что лекари разводили руками, не обещая выздоровления. И задумал король выдать свою дочь за советника, такого же алчного, недоброго человека.
– И они поженились? – всхлипнув, спросила одна из девочек.
– Нет, вернулся принц-дракон! – возмущенно воскликнули мальчики, а я улыбнулась.
– Мечтала наша принцесса о любви и не желала соединять свою судьбу со злым советником. Пожалели ее люди, помогли сбежать, да только на обоз, в котором ехала девушка, напали разбойники…
Моя сказка оборвалась на полуслове. Раздался рев, и земля под нами заходила ходуном! Что говорить о детях, если я сама ужаснулась? Все произошло за долю секунды, мы только успели испугаться, как все успокоилось. Я не стала паниковать и, воспользовавшись неясной угрозой, выпустила в туман дракона, который храбро отбил у разбойников принцессу. И пусть в легенде на самом деле все было немного не так, но тянуть дольше было нельзя. Вдруг на нас напали или произошел взрыв?
В реальной истории не было разбойников, как не болел и отец принцессы. Недовольный отказом дочери, он упрятал ее в горы, а сам женился во второй раз, желая получить наследника. Принцесса дважды пыталась сбежать от грубых охранников, которые издевались над юной девушкой, зная, что отцу не до нее, и в один из дней побег ей все же удался. Легенда доподлинно не рассказывает, как произошла встреча принцессы и принца-дракона, но ее итогом стала война, а потом и победа любящих друг друга юноши и девушки.
– И жили они долго и счастливо… – закончила я и отозвала туман.
Голова шла кругом, ноги и руки дрожали. Я использовала слишком много резерва, и сегодня мне нельзя прибегать к магии, если не хочу свалиться в обморок.
Раздались аплодисменты, довольные представлением дети выражали свой восторг.
Щурясь от солнечного света, который не проникал к нам, пока я показывала историю о драконе, оглядела вдруг ставшую душной комнатку. Здесь собрались абсолютно все дети, у входа на обитых бархатом резных стульях сидели король с королевой, а чуть позади толпились аристократы и остальные невесты.
Когда увидела всех зрителей, мне стало плохо. Надеюсь, меня не станут отчитывать за эту сказку?
Медленно поднялась и опустилась в реверансе, благодаря за искреннее восхищение, а потом взяла на руки Дэни. Я не собиралась просить его отдать камень. Пусть забирают свое право вето, мне не жалко, зато малыш не расплачется. Во всяком случае, не прямо сейчас.
