– Что же мне делать, нянюшка, – смахнула я слезы со щек. – Если все так, то… Мне нельзя было получать дар кузины! Он обязательно вырвется наружу, а я никому не хочу причинять вреда.
– Ты должна учиться.
– Как я это сделаю? Для всех я – Айрис Маорис, девушка, которой преподавали магию по ее профилю. А если случится неконтролируемый выплеск, меня тут же исключат из отбора. Кому нужна нестабильная невеста, которая может погубить всех во дворце?
– Айрис, кто курирует отбор?
– Ректор академии… – я осеклась. – Ты думаешь, он согласится обучать меня и при этом никому не расскажет, что я принцесса?
– Ты должна поговорить с его высочеством. Если он доверяет лорду Маркусу, то это единственный вариант.
– А почему нельзя отложить обучение до конца отбора?
Нянюшка нахмурилась и строго на меня посмотрела.
– Потому что плотину обязательно прорвет, если мне вдруг причинят сильную боль, неважно какую, физическую или душевную. А в день, когда меня отвергла семья жениха, – я сдавила виски, – всех спасло лишь то, что я решила непременно выяснить причину. Уже тогда я была готова дать королевскому роду Анлесска второй шанс. Однако, нянюшка, что насчет того ритуала, который лорд Маркус провел над участниками?
– Ты забываешь, что в твоем теле была душа, которая сроднилась с даром смерти. Она его не чуралась, как ты, не боялась и не стыдилась. Ты не расспрашивала никого из свидетелей допроса, но будь уверена, твой дар послушно выполнял все команды Айрис.
Страшная мысль вдруг посетила голову. У меня даже дыхание сперло от подобной перспективы.
– Дерек сказал, что я не должна была участвовать в отборе. Что лично он этого не хотел. Но при этом они искали определенную девушку. Нянюшка, среди нас предатель. Кто-то, кто хорошо меня знал! Был уверен, что я кинусь выяснять, почему меня отвергли и отменили помолвку. Знал, что я упорная и обязательно пройду все испытания и доберусь до финала, а там… выберут не меня! И тогда…
– Ты уничтожишь дворец и его обитателей.
– Не я, мой дар… – тихо возразила ей. – Нужно уезжать, я опасна для всех.
Вскочила с кровати и запнулась об одеяло. Мой полет был быстрым, а встреча с полом болезненной, несмотря на пушистый ковер.
Но вместо того чтобы вновь вскочить и суетливо приступить к бессмысленному сбору домой, озвучила пришедшую в голову идею:
– Нянюшка, а ведь можно вновь начать принимать зелья и воспользоваться артефактами. Временно, лишь до окончания конкурса.
– Айрис, это очень плохая идея, ведь потом тебе станет намного хуже…
– Леди Гортензия, если у вас есть возможность, свяжитесь с его высочеством, я должна с ним поговорить!
– Айрис, девочка, нельзя больше принимать блокирующие зелья…
– Я могу, – в спальне появился лорд-дракон. – Могу помочь связаться с его высочеством.
– Спасибо, я буду в гостиной.
– Девочка моя, ты навредишь себе, если станешь вновь принимать зелья после длительного перерыва, – нянюшка пыталась образумить меня и взволнованно мельтешила перед глазами. – Ты, конечно, права, это один из возможных хороших вариантов, но реакция организма может быть совсем не той, на которую ты рассчитываешь.
– Именно поэтому и я позвала принца, – буркнула я, стягивая ночную сорочку и торопясь сменить ее на платье. – Мы обсудим все варианты, леди Гортензия. Интуиция подсказывает, что нами обоими искусно манипулировали, причем довольно долго.
– Доброе утро! – бодро поприветствовала девушек леди Каталина. – Надеюсь, вам прекрасно спалось, и сегодня каждая из вас достойно продолжит борьбу.
Я наряду с шестью оставшимися невестами чинно заняла свое место за столом, и мы приступили к завтраку. Естественно, после дозволения королевской свахи.
Откровенно говоря, мне спалось плохо. Два часа сна – совсем не то, что требуется молодому организму, особенно в состоянии стресса, но выбирать не приходилось.
Дерек действительно пришел через полчаса после того, как я попросила об этом призрачного старика.
Пришел – неправильно сказано. В мои покои он буквально влетел, сжимая кулаки, – судя по лихорадочно горящим глазам и плотно сомкнутым губам, решил, что я все-таки уезжаю или на меня напали.
Принц внимательно выслушал мою теорию. Несказанно удивился решению моих родителей и рассказал нечто важное и потрясшее меня до глубины души. Оказалось, истинные короли моей страны обладали двумя магическими дарами – Жизни и Смерти. И таковым правителем является мой новорожденный брат. Это стало для меня шоком.
Многолетняя ложь и моя жертва были напрасными. А все из-за дальней родственницы, которая совершила множество преступлений и внушила народу, что некромантия – зло. Мои предки запретили использование этой магии на территории Лиерска, и очень долгое время все, кто рождался с таким даром, вынуждены были покинуть королевство. Понятно теперь, почему у большинства наших подданных встречается только дар целителей.
