Как и нянюшка, Дерек наотрез отказался давать мне зелья и артефакты и предложил свой вариант: моим обучением он займется лично. По два часа ежедневно под его присмотром в тренировочном зале я буду учиться взаимодействовать со своим даром. Оказалось, что принц – помимо способности вовремя заглушить выброс моей магической энергии – владеет и этим направлением. И пусть его уровень считается низким, однако подготовка намного лучше моей.
Ночь стала для меня временем шокирующих новостей и откровений. Я не знала, что наследник не только имеет врожденную способность блокировать чужую магию, как и весь королевский род Анлесска, но и развивает в себе таланты по всем магическим направлениям. Правда, у каждого из детей свой уровень владения тем или иным видом. Так, выяснилось, что Дерек отличный целитель, превосходный воин и замечательный артефактор и, как бы печально это ни звучало, посредственный некромант.
Посредственными обычно называли магов, которые имели слабый дар, но были прекрасно подкованы теоретически, или тех, кто не имел хорошей базы знаний и приличного магического резерва. Дерек относился к первому варианту, однако я бы назвала его исключением из правил, потому что с резервом его высочества все было не так-то просто. У принца был колоссальный объем магической энергии, и проблема заключалась в ином – в предпочтениях. Его натура выбрала жизнь, хотя и позволяла осуществлять манипуляции и с энергией смерти.
Это сложно объяснить, еще сложнее понять.
Но не это заставило меня после прощания с Дереком кинуться к артефакту-зеркальцу и вызвать маму на длительный разговор.
Я всегда считала, что моя семья идеальна. Что меня поддержат во всех начинаниях, помогут в трудную минуту и никогда не введут в заблуждение. И была разочарована и разбита свалившейся на мою бедную голову информацией.
Дерек не солгал ни словом. Истинная причина, по которой в нашем королевстве была полностью запрещена некромантия, – дальняя родственница отца, ставшая королевой и узурпировавшая власть. Именно она объявила войну Анлесску, но никто не знал истинной причины ее ненависти к всегда дружественно настроенному к нам государству. У меня голова шла кругом от всей этой кутерьмы и того факта, что мой дар блокировали, а дар новорожденного брата будут развивать. И активная политика отца будет направлена именно на укрепление позиций некромантов. То, что он не пожелал сделать для меня, он сделает для своего сына.
Было ли мне горько? Очень. Я впервые в жизни поругалась с родителями. Да так, что не стала ничего слушать и прервала связь. И не отвечала на их зов. Не хотела их видеть и слышать.
До тех пор, пока не успокоюсь и не сумею взять себя в руки.
Учитывая, что я понимала необходимость подобного шага короля и королевы, мне было неприятно, что дочь, не получившая дара Высших, не заслуживала попытки примирить народ с ее магией.
– Леди Айрис, вы выглядите уставшей и заплаканной. Что-то случилось? – громко осведомилась леди Инесс Тревер.
Она закончила завтракать и теперь скучала за столом.
Я мило улыбнулась блондинке и поспешила всех заверить, что это не так.
– Я, как и вы, волнуюсь, как пройдет следующее испытание, но не более чем следует. Просто сегодня мне спалось не так сладко, как хотелось бы.
– Мне жаль, но надеюсь, эта ночь не преподнесет неприятных сюрпризов.
– Если, конечно, вы еще задержитесь во дворце, – мило уколола сваха и перевела взгляд на Инесс, – в отличие от вас, леди. Вы не справились с испытанием, которое устроил его высочество, и должны нас покинуть.
Ох, а я и забыла, что Дерек должен был лично побеседовать с каждой из невест. Но когда же он успел?
Меня не интересовали печали и радости собравшихся девиц. Леди Инесс хватило ума не закатывать некрасивой сцены. Девушка расстроилась и едва сдерживала слезы, но не посмела перечить и с достоинством покинула Мандариновую гостиную.
А оставшиеся невесты, включая меня, дружно посмотрели на леди Каталину.
Она явно не договорила, приберегая самую противную часть напоследок.
И я не ошиблась.
– Леди Луиза Эссен, сожалею, но и вы больше не можете продолжать отбор. Покиньте нас, пожалуйста.
– Почему? – в сваху вперился гневный взгляд. – Разве принцу не понравились мои поцелуи?
У меня похолодели руки. Они целовались?! И он еще посмел прислать мне с утра букет? Как только закончится завтрак, выкину цветы этого лицемера!
– Леди Луиза, покиньте нас немедленно, иначе я буду вынуждена обратиться к страже, – отчеканила леди Каталина, проигнорировав вопрос отвергнутой девушки.
– Это была самая прекрасная ночь в моей жизни и в жизни его высочества, он не мог так поступить со мной! Мы проснулись поутру и собирались…
– Неужели вы… – ахнула Анни и тут же закрыла рот ладошкой.
