Но наследнику Анлесска требовалось немедленно возвратиться домой, чтобы задержать всех причастных к случившемуся, пока они не успели предпринять иной шаг.
И он надеялся, что король Амиш Анлесс успел вовремя: пока Дерек приходил в себя, мертвый король призвал призраков и отправил их к лорду Маркусу с поручением.
Если все пройдет, как они задумали, принц вернется в Анлесск как раз к допросу бывшего лучшего друга.
– Дерек, что с Айрис?
В малый зал стремительно ворвалась королева, ее облик буквально кричал о том, как она торопилась – впопыхах застегнутое не на все пуговицы платье, выбившиеся из прически пряди… Руки, сжимающие зеркальце, дрожали. На нем Дерек и остановил взгляд, не желая смущать мать своей возлюбленной.
– Активируйте ваше зеркало, – попросил он. – Айрис под действием порошка белладонны, но есть шанс освободить ее от сновидений. И в этом вам поможет мой предок.
Айрис
Я чертила неимоверно сложную пентаграмму – необходимо правильно распределить более тысячи знаков, а в уме повторяла строки заклинания.
Любимый стоял в стороне. Он не должен вмешиваться в подготовку ритуала и его ход. Пока не должен, иначе ничего не получится.
Мысль, что я возлягу на жертвенный алтарь и буду сама призывать смерть, отдавая свою кровь капля за каплей, меня не страшила. Ради того, чтобы мой мужчина занял свое место по праву, пойду на все.
Наконец я вывела последнюю руну.
Испив притупляющее боль зелье, разделась под опьяненным страстью взглядом любимого и легла на алтарь.
Я млела, когда он так на меня смотрел. В эти мгновения знала, что красива и желанна, и жалела, что он так и не сделал меня своей. Хотя понимала, почему он не торопился – мой единственный хотел поступить правильно. Сначала свадьба, а потом…
Отогнала от себя жаркие мысли и хрипло прошептала:
– Приступим.
Первая часть заклинаний далась легко. Боли не чувствовала даже тогда, когда надрезала одну руку. Вторую вспорол Макс.
– Амис со ниво нот сперра. Во имя нашей любви, – позволила себе небольшое отступление. И уверенней продолжила: – Амис со ниво нот сперра. Ти аво со лидо бад тар.
Голос давно охрип, по телу разливалась слабость. Я едва ворочала языком, но собралась с силами и громко, уверенно произнесла:
– Таната кавеиа та торее нот фанос!
Осталась последняя часть ритуала, но как же тяжело она далась! Я медленно выговаривала слова, почти сбилась, однако мысль, что все делается ради любимого, помогла прийти в себя и не отключиться раньше времени.
– Таята ани рат. Ами но фаарат. Тантос ту форет, – прохрипела последнюю часть.
Сейчас Макс должен остановить ритуал и выцарапать меня из лап смерти.
Но я все лежала, а он ничего не делал.
Перед глазами сгущалась пелена, мешая разглядеть любимого.
– Татилала априо рокатто, – высокий старческий голос вклинился сознание раскаленными щипцами. – Амиа то лотте ту ове де сетта!
– Макс! – в ужасе прохрипела я, пытаясь встать, но силы меня покинули.
На миг вернулось зрение, и я заметила мужскую руку, уверенно держащую клинок.
– Убей ее! – приказ бабушки, – и любимый наносит удар.
– Нет! – закричала я, прежде чем острие пронзило грудь, и… проснулась.
Вскочила и тут же рухнула обратно на подушки. Сердце бешено билось. Не могла взять в толк, ни где нахожусь, ни что со мной случилось.
– Мне же проткнули сердце, – простонала, лихорадочно ощупывая грудь. – Почему же…
– Не тебе, Айрис.
Усталый голос принца напугал. Еще плохо соображая, отпрянула и больно стукнулась о спинку кровати.
Странно, в покоях, отведенных мне в его дворце, кровать не имела спинки. И балдахина…
– Я в Лиерске? – прошептала, удивленно оглядывая собственную спальню. – Но как?..
– Это я принес тебя сюда, – медленно подходя ко мне, произнес Дерек.
Выглядел он, мягко говоря, неважно. Осунувшийся, под глазами синие круги, одежда была несвежей и помятой. Разве что взгляд все так же лучился нежностью и любовью.
– Мне снилось, как умерла кузина. – Я задрожала. Липкий ужас надвигающейся смерти захватил все мое существо. – Она… и Макс, они были…
– Я знаю.
– Что?!
– Айрис, я готов рассказать тебе абсолютно все. Но сначала позволь твоей маме осмотреть тебя. Проспав четыре дня, ты заставила нас всех не на шутку поволноваться.
– Четыре дня? – голос совсем пропал, голова закружилась.
– Да. – Принц опустился рядом и с такой жадностью прикоснулся к моей руке, что я опешила.
Боги, он что же, так сильно переживал?
– Я так боялся, что ты не очнешься. – Дерек сглотнул. – Я виноват перед тобой. Не сумел защитить, а должен был сразу отправить домой. Айрис, тебя напоили соком с порошком белладонны. Это случилось в моем дворце, я…
Плечи принца дрогнули, но он не поднимал головы, избегая взгляда, хотя мою ладонь так и не выпустил.
– Я уже дал знать, что ты проснулась. С минуты на минуту придут ее величество и целители.
– Ты хоть спал? – Сейчас это меня волновало больше, чем все, что я успела пережить.
Главное, не убили, а остальное… остальное наладится.
– Ты был тут все время, пока я спала? Но, Дерек, – просипела я, – ты не должен так издеваться над собой. Тебе необходим отдых.
– Мне необходима ты.
