Принц Дерек сжимал в руках похолодевшее тело, не в силах вытащить любимую из снившегося ей кошмара.
Его присутствие в спальне нейтрализовало большую часть магического выплеска девушки, но не полностью. Плотный черный туман разрастался, клубящаяся тьма огромными волнами вырывалась из ее груди, заполняя собой пространство комнаты.
– Айрис, это только сон, – шептал он, прижимая девушку к груди, – милая, проснись.
– Амис со ниво нот сперра. Во имя нашей любви, – прошептала та побелевшими губами. – Амис со ниво нот сперра. Ти аво со лидо бад тар.
Чернильная тьма полыхнула, загорелись занавески. Дерек чудом успел потушить пожар и в ужасе затряс Айрис.
– Проснись же! Проснись!
Принцесса не реагировала, продолжая бормотать слова заклинания.
– Амиш! Амиш, что происходит?
– Я не уверен, Дерек, но кажется, нас обвели вокруг пальца. И меня в том числе, – хмуро изрек мертвый король. – Надо остановить ее, разбудить.
– У меня не получается.
Принц сжимал любимую, легонько тряс, даже призвал воду, намочив ее лицо. Айрис не реагировала, только невнятно что-то шептала.
И пока она четко не произнесла слова заклинания, у них имелась передышка.
– Это не просто память кузины, верно? До того как напоить меня зельем, они знали, что я никогда не превращался в дракона и что Айрис приедет на отбор. Кто-то умело дергал нас за ниточки, как марионеток! – Дерек едва сдерживался. – Они использовали сестер! Одну, чтобы ценой своей жизни сотворила «Слезы сокровища», вторую, чтобы позже смогла повторить ритуал, шаг за шагом проживая дни, отмеренные ее кузине.
– Только вместо уничтожения одного дракона и его рода она убьет всех, кто находится рядом.
– Я должен увезти ее из дворца.
Дерек вскочил, бережно закутал Айрис в одеяло и поднял на руки.
Он понимал, что не сможет ничего противопоставить ее силе, как и то, что сейчас разбудить принцессу не представляется возможным.
И как назло, пропала ее няня! Не она, а леди Файрина забила тревогу и призвала Амиша. А тот, в свою очередь, позвал его.
Внезапно Дерек испугался – а вдруг леди Гортензия никогда и не была на стороне своей подопечной? Что, если и она была втянута в заговор? Тогда ясна причина, по которой статс-дама ее величества вдруг вытребовала для себя роль няньки!
– Вы догадались, ваше высочество. – Та, о которой думал принц, вдруг появилась перед ним. – Но вы ошиблись. Я не смогла бы причинить зла моей девочке и той, кому обязана жизнью. Ее величество Аврора не только моя королева, она моя подруга. После смерти я знала, что наступит день, когда смогу говорить и исполнить свое предназначение. Вам нужно связаться с ее величеством, она уже у артефакта. Я ее предупредила.
– Проклятый Закон Богов, – выругался Дерек. – Дело в нем? Вы потому лишь сейчас…
– Простите, принц, но вам стоит поторопиться.
– Я не оставлю Айрис.
– Но и идти с ней на руках через весь дворец тоже не можете, – возразила леди Гортензия. – Личный артефакт принцессы, ручное зеркальце, сможет активировать только она.
– Это не потребуется. – Мертвый король вглядывался в беспокойное лицо своего потомка. – Мой час пришел. Я могу вмешаться без последствий для вас. Дерек, ты должен обратиться к драконьей магии. Подскажу, что нужно делать, чтобы перенести принцессу в ее дворец.
– Предупрежу королеву о гостях, – мигом сориентировалась леди Гортензия.
– С тобой пойдет Файрина, – кивнул Амиш, – она поможет приготовить все для пробуждения принцессы.
– Чуть что, так сразу Файрина. – Перед собравшимися проявился обиженный призрак неживой королевы. – Мало мне, что ты никогда не любил меня, так и после смерти таскаюсь за тобой как привязанная.
– Файрина, сейчас не время для разборок!
– Пусть то, чему суждено случиться, сбудется, – зловеще произнесла леди-призрак.
– Таната кавеиа та торее нот фанос! – яростно выкрикнула спящая принцесса.
Ринувшаяся из нее тьма на краткий миг погрузила все во мрак. Дереку пришлось нелегко, прежде чем он сумел поглотить выброс, – по лбу струился пот, тело мелко дрожало. Его сокровище, его слабость.
– Не ты один выжидал своего часа, любимый, – язвительно выдохнула Файрина. Она преображалась, облик ворчливой женщины, готовой угождать мертвому супругу, словно стекал с нее, даже интонация голоса изменилась. Теперь призрачная леди выглядела величественно и гордо, как и подобает королеве. – Я столько сотен лет ждала часа, когда смогу поквитаться с вами.
– Это ты…
Амиш смотрел на свою жену и с опозданием понимал, что женщина, ставшая его королевой, была предательницей – и тогда, когда они были живы, и сейчас, когда мертвы. Увы, Закон Богов действовал на всех одинаково. Даже призраки не ведали больше, чем им было дано.
– Не совсем, – усмехнулась леди Файрина. – Она пришла сама. Следом за своим любимым.
Призрак издевательски рассмеялась.
