Я бы соврала, если бы сказала, что ее предложение совсем уж не было заманчивым. Делайла чувствовала, что я боюсь за свое будущее, и уверенно на этом играла.
– Вы хотите, чтобы я предала единственного человека, который обо мне заботится? – всё же спросила я.
– Понимаю, он захватил твое сердце, – в глазах Делайлы даже мелькнуло что-то вроде симпатии. – Даже несмотря на то, что это из-за него земли твоего народа принадлежат империи.
– Войну развязал его отец.
– Но принц мог ее закончить миром, – парировала Делайла. – И если бы он не привез других пленниц, ты бы уже была замужем за лордом Кирианом и сама стала бы леди. Назло всем дурам, которые тебя только что пытались оскорбить.
Хотя наложницы тогда не было в тронном зале, она оказалась хорошо осведомлена. Вероятно, на нее шпионили и слуги. И теперь она пытается завербовать и меня.
А я оправдываю принца за то, в чем сама же и обвиняла!
– Не так-то легко отказаться от чувств в пользу разума, – продолжала Делайла. – Но ты ведь слышала про восстание рабов по всей стране, не так ли? Оно набирает ход всё больше. То, что казалось лишь единичным бунтом где-то на севере, теперь поражает всю империю.
Хотя тогда в тронном зале Арвин что-то такое упоминал, мы с Алтимором об этом не говорили.
Я склонила голову набок.
– Значит, не слышала, – прочитала меня Делайла. – Но скажу тебе больше. Во главе этого восстания стоит твой соплеменник. И если ты мне поможешь, я организую так, что вас троих не только выведут из дворца, но и доставят к своим. Понимаешь, что это твой единственный шанс на спасение и возвращение домой?
Мой соплеменник… Неужели Люк?
Воспоминания о нем казались теперь такими далекими, словно из другой жизни. Но если это правда, и тот бунт в предгорье обернулся настоящим восстанием, то Алисса должна быть среди них. А значит, я не одинокая песчинка в чужой стране. У меня есть семья. И мой народ. Пусть я и не их принцесса.
– Ты можешь не отвечать сейчас, – закончила свой монолог Делайла. – Такие решения сложно принимать на ходу. Но если достанешь письмо, передай его через Паулину. Вы с ней хорошо знакомы.
Мои глаза полезли на лоб.
– Паулина? – переспросила я.
– Весьма предприимчивая особа, не так ли? – Делайла улыбнулась. – Во всяком случае, она знает цену деньгам и думает о своем будущем.
Значит, разжиться за счет Кириана ей не удалось. Но она не потерялась и теперь работает на любовницу императора. Действительно предприимчивая. Мне до нее далеко.
– Я подумаю над тем, что вы сказали, – проговорила я. – Но сейчас, с вашего позволения…
Я не успела договорить, потому что за моей спиной раздалось:
– Матушка! – в шатер широким шагом вошел принц Арвин.
Впрочем, я не должна называть его принцем, дабы не обижать Алтимора.
– Какая у вас приятная компания, – молодой человек улыбнулся и отвесил мне легкий поклон.
– Я уже уходила, – я заторопилась к выходу.
– Может, я вас провожу? – вызвался Арвин.
– Благодарю, меня проводит Ройс.
В его зеленых глазах горел лукавый огонек, который меня почему-то пугал. Словно от этого человека можно ожидать чего угодно.
Выскочив на воздух, я увидела и настоящего принца. Алтимор стоял ко мне спиной, а под его ногами лежала туша здоровенного оленя. Он обсуждал ее с кем-то из придворных, и тот не стеснялся расточать в адрес принца всевозможные комплименты.
Тяжело, наверное, Алу, когда вокруг одни льстецы. А за спиной такие вот Арвины с Делайлами строят козни. А родной отец не замечает, что творится за порогом собственной спальни. Мда…
Я подошла к принцу и присела в реверансе, которому не так давно научилась.
– Ваше Высочество.
– О, Ниада, – Алтимор обернулся и расплылся в улыбке, – смотри, кого мне удалось подстрелить!
Он принялся в красках рассказывать, как все произошло. Его собеседник, уже только что слышавший эту историю, вежливо раскланялся. А я пока смотрела на бодрого и довольного принца, думала о словах Делайлы.
Интересно, если бы я попросила Алтимора отпустить меня, он бы согласился? Конечно, решил бы, что я не хочу быть с ним. Но разозлился бы? Обиделся? Может, как раз прогнал бы?
Другой вопрос, чего хочу я? Остаться с ним или вернуться к своим? Мое место ведь не во дворце и не в империи.
– Ниада? – кажется, уже второй раз позвал принц. – О чем ты думаешь?
– А?
– Что-то случилось, пока меня не было?
Я посмотрела в его внимательные карие глаза. Такие теплые, почти родные. Как жаль, что он принц и мы не встретились при других обстоятельствах.
– Нет, ничего, – я мотнула головой. – Извини, отвлеклась.
Алтимор чуть сощурился, но настаивать не стал.
Мы пробыли за городом до позднего вечера. Я держалась большей частью в стороне, наблюдая, как ангорская знать веселилась и развлекалась. Слуги подавали все новые блюда, а музыканты играли мелодии одну за другой. Некоторые песни я даже знала благодаря урокам. Мой учитель говорил, что петь у меня получалось гораздо лучше. Да мне и самой нравилось. Но конечно, никому показывать свои способности я не собиралась.
– Ты не скучаешь? – поинтересовалась у меня Августина.
– Не знаю, почувствую ли я себя когда-нибудь дома, – ответила я.