Пока мы шли, распорядительница провела небольшой тур. Показала, где наложницы спят, едят и учатся. Жили девушки в тесных комнатушках на четверых. Ели по очереди, так как столовая тоже была не сильно большой. А дальше посещали занятия по искусствам и в свободное время вышивали и ткали ковры.
– Сколько всего девушек в гареме? – поинтересовалась я.
– Девяносто девять, – не без гордости произнесла Офелия, словно в этом была ее личная заслуга.
При таком количестве неудивительно, что они так тесно жили. Помещения были отделаны мрамором и выстланы коврами. Посуда в столовой радовала глаз своим изяществом. Где-то играла музыка, и пахло цветами. Но сам гарем произвел на меня удручающее впечатление. Я представила, каково всю жизнь провести в этих стенах, и меня передернуло.
В чайной не было мебели, лишь раскиданные по ковру подушки.
– Если у вас есть возможность что-то передать госпоже Делайле, – проговорила я. – То сообщите ей, пожалуйста, что у меня есть то, о чем она просила.
Распорядительница смерила меня подозрительным взглядом.
– Госпожу нельзя отвлекать, когда она с Его Величеством.
– Разумеется, – я кивнула. – Но, возможно, за срочность госпожа Делайла вас вознаградит.
Офелия так и не сказала мне, что она решила. Но стоило ей выйти, как через несколько минут в чайную наведались Карин и Джетта.
– Ниа, – воскликнула сестра Грэга. – Ты теперь с нами?
Как ни в чем не бывало, словно это не они сделали всё, чтобы я с ними и оказалась. Джетта и вовсе не торопилась меня приветствовать, и с полминуты мы мерились взглядами.
Выглядела блондинка даже отлично. Она словно расцвела. Кожа порозовела, в изумрудном взгляде появилось какое-то новое понимание и, я бы даже сказала, – зрелость. Вероятно, император не так уж плохо относился к своим женщинам, как можно было решить.
– Что, Его Высочество тебя выгнал? – наконец спросила Джетта.
– А вы не слышали? – догадалась я.
Карин наморщила нос.
– А кто нам что будет докладывать?
– А вот если бы вы не стали меня тогда обличать, – проговорила я. – То я бы вас вытащила. Попросила бы лорда Кириана, и кто знает, может, Его Величество бы вас уступил ему.
Красивое лицо Джетты перекосило:
– Ага, и ты была бы нам хозяйкой!
– Я бы вас отпустила, – ответила я. – Но ведь, чтобы это понять, надо видеть дальше собственного носа. А так, что вы выиграли?
Мы снова замолчали, буравя друг друга взглядами, пока Карин не попросила:
– Ну же, Ниа, расскажи, что там случилось? Всё равно сделанного не воротишь.
Это было верно. Девочки, как и я, были пленницами. Смысл теперь сводить счеты?
Выдохнув, я поведала, что произошло в тронном зале.
– Значит, принц Арвин теперь наследник трона, – заключила Джетта. – И как ей только удалось?
– Тише ты! – шикнула на подругу Карин.
«Ей» – это, конечно, Делайле. Меня мучил тот же вопрос. Но Джетта была намного больше в теме.
– А как ты думаешь, в чем ее секрет? – шепотом спросила я.
– В молодости она, вероятно, была хорошенькой, – ответила Джетта. – Но сейчас… У нее просто не хватит выносливости… Его Величество такой страстный мужчина, иной молодец позавидует. Я на нем всю ночь могу скакать…
На этих словах Карин так покраснела, что, казалось, сейчас хлопнется в обморок.
– Ну что ты говоришь… – пробурчала она.
Джетта тряхнула пшеничными локонами.
– Ниа сама взрослая, она прекрасно понимает, о чем я. У нее уже двое было.
Я открыла было рот, но затем закрыла. Не надо мне сейчас никого разубеждать. Да и Джетта, на самом деле, зрит в корень. Делайла неплохо выглядит для сорокалетней женщины. Но такая, как Джетта, ее точно обскочит. В буквальном смысле. А значит, дело не в ночных утехах императора. Хейнс ценит Делайлу за что-то еще. Мудрость? Ее советы ему помогают?
– Как часто ты у императора? – поинтересовалась я.
– Каждую ночь почти. Он сейчас никого другого и не вызывает, – на последних словах Джетта с гордостью выгнула спину.
Да, она всегда и во всем хотела быть первой. Даже тут нашла за что соревноваться.
– Будь осторожна, – сказала я. – Если ты станешь ей настоящей соперницей…
– Мы еще посмотрим, кто кого! – не дала договорить мне Джетта.
– Глупая, – я не выдержала. – Она целого принца отправила в подземелье. Что она сделает с тобой?
Мои слова, наконец, произвели впечатление, и Джетта прикрыла рот ладонью. Пока она молчала, обдумывая, Карин поинтересовалась:
– А ты сама что тут делаешь?
– Она хотела меня видеть.
– Зачем? – Джетта нахмурилась.
И вид у нее был такой, словно я собиралась посягать на ее территорию, и ей нужно было срочно бросаться в атаку на неприятеля. Нашла с кем сражаться!
– Я хочу выбраться отсюда, – ответила я. – И если смогу, то потом вытащу и вас.
В глазах Карин засветилась надежда. Но Джетта мне не поверила.
– Интересно, как же ты это сделаешь, – она наморщила нос.
Отвечать мне не пришлось, потому что в чайную комнату вернулась Офелия.
– Госпожа Делайла ждет тебя в своих покоях.
Комнаты главной наложницы императора располагались отдельно. И в них вело два входа. Один из гарема, а другой со стороны покоев императора. Оба охранялись евнухами.