Делайла встретила меня в просторной гостиной, выполненной в зеленых тонах. Это, похоже, был ее любимый цвет, потому как и туника на наложнице тоже была в тон.
– Не ожидала, что ты придешь сама, – женщина улыбнулась.
– Я принесла письмо от Иссиль, – я вытащила из декольте свернутый лист бумаги.
От него до сих пор пахло духами принцессы. Делайла смерила меня взглядом.
– Ты должна была прийти раньше, до…
– До у меня не было возможности. Я обещала принцу сегодняшнюю ночь, – это была правда, и поэтому мне было легко говорить. – Но мы до нее так и не добрались. Так что в кабинет я смогла проникнуть, только когда убрали стражу.
Смерив меня взглядом, Делайла взяла из моих рук письмо. Развернув его, торопливо прочитала.
– И на что ты рассчитываешь взамен? – спросила она, подняв на меня свои холодные глаза.
– Что вы выполните то, что обещали, и поможете мне сбежать.
Наложница ухмыльнулась:
– А в гареме как раз не хватает одной для ровного счета.
Она меня проверяла. Хотела посмотреть, на что я готова ради ее благосклонности.
– Вы отказываетесь от своих слов? – я вскинула подбородок.
– Ни в коей мере, – Делайла качнула головой, так что жемчужины в ее волосах застучали.
Подойдя к столику с фруктами, она подняла колокольчик и позвонила. Совсем как делала Августина, но та была кузиной императрицы и вдовой лорда.
В дверях появилась молоденькая служанка.
– Найди моего сына, – приказала Делайла.
– Да, госпожа, – девчонка присела и была такова.
Арвин не заставил себя долго ждать. Он влетел в покои матери и, увидев меня, резко остановился.
– О, матушка, у тебя гости.
В его зеленых глазах зажегся огонь. И посмотрел он так, словно на мне ничего не было.
– Ниада принесла письмо от Иссиль Алтимору, – Делайла передала бумагу сыну. – Прочитай и скажи, отличается ли оно от тех, что она писала тебе.
Арвин взял в руки надушенную бумагу и первым делом втянул носом ее аромат.
– Это точно от Иссиль, – заметил он и, внимательно изучив содержимое, посмотрел на мать. – Нет, как будто ничем не отличается. Кому-то из нас двоих принцесса врет.
– Это меня и беспокоит, – Делайла снова забрала у сына письмо.
Арвин перевел взгляд на меня. Мне захотелось от него спрятаться, но я собрала волю в кулак и даже улыбнулась. Новоиспеченный наследник престола разом встрепенулся.
– Матушка, могу я пригласить девушку к себе? Ты с ней закончила?
– Пока да. Ниада, мне понадобится время, чтобы тебе помочь.
Я не рассчитывала, что она вообще будет что-то делать, поэтому даже слегка удивилась.
– Благодарю вас, – я склонила голову и обратилась к принцу. – Мне будет приятно вас сопровождать.
– Замечательно!
Тот обрадовался так, словно получил долгожданный подарок, и даже галантно распахнул передо мной дверь.
Что ж, всё складывалось даже лучше, чем я предполагала. Интуиция меня не подвела. Арвин хотел заполучить трофей своего брата. Но радоваться пока не стоило, чтобы не спугнуть удачу. Предстояло как-то уговорить его спуститься со мной в подземелье, чтобы показать, где держат настоящего принца. Причем попросить об этом не в лоб, а как-то хитрее. Та еще задачка…
Покои Арвина располагались чуть дальше от гарема, но долго блуждать по коридорам нам не пришлось. Лжепринц запустил меня в свою гостиную, которая оказалась вызывающе красной. Дверь в спальню была приоткрыта, и я видела, что и та была отделана в тех же кровавых тонах.
– Располагайся, – Арвин указал мне на обитый бархатом диванчик, а сам подошел к столику и принялся разливать из хрустального графина напитки.
– Сегодня знаменательный день, – начала я первой.
– Ты так считаешь? – он покосился на меня.
– Вы стали наследником трона, а я, наконец, избавилась от мерзавца, погубившего мой народ.
– Вот как?
Арвин резко развернулся, тряхнув пепельными волосами. Мне впервые подумалось, что у них с Алтимором было нечто общее. Неуловимое на первый взгляд. Один темненький, другой светленький. Карие глаза против зеленых. Но рост, осанка, что-то хищное в жестах… Они определенно были детьми своего отца.
– Расскажи мне, – попросил Арвин.
О том, что случилось на севере, он, конечно, знал. Но, видимо, хотел услышать, как это выглядело в моих глазах. И здесь мне тоже было легко. Можно было не врать, а говорить как есть. Армия Алтимора атаковала мой народ. Но когда принц не смог взять нас силой, то прибегнул к хитрости. И обманул всех, включая собственного дядю.
– Какое коварство, – картинно возмутился Арвин. Но я-то знала, что сам он поступил бы так же.
– Так что представьте мою радость, Ваше Высочество, – продолжила я. – Когда он, наконец, получил по заслугам.
Лжепринц сощурился и глянул на меня недоверчиво.
– Тогда в зале… – он помедлил. – Ты не выглядела радостной. Мне показалось, ты молилась.
– За его поражение, – парировала я.
Арвин опустился рядом со мной. Его свободная рука непринужденно легла на спинку дивана. Лжепринц сунул мне бокал и предложил выпить.
– За вашу победу! – произнесла я тост, но только сделала вид, что слегка пригубила.