Замок в Аларии? Если он меня туда увезет, то и до меня руки Арвина с его матерью больше не дотянутся.
– И будет лучше, – продолжал Кириан, обращаясь к Алтимору. – Если я не буду знать, где ты скрываешься.
Принц сжал кулаки.
– Поверь, они так просто не отделаются. Я вернусь и отомщу.
– На твоем месте я бы выбрал начать новую жизнь, – качнул головой его дядя. – Но что-то мне подсказывает, что ты так не сможешь.
Я улыбнулась краешком рта. Он хорошо знал своего племянника.
– Иссиль обещала мне помощь, – ответил принц. – С ее армией мы…
– А ей точно можно доверять? – усомнилась я.
Оба мужчины посмотрели на меня с любопытством, и я высказала все свои соображения по поводу Делайлы, шпионки-Паулины, неслучайного обвала в той пещере и двуличности риферотской принцессы, писавшей не только Алтимору, но и его брату.
Мой рассказ, похоже, произвел впечатление. Потому что слушали меня внимательно, то и дело переглядываясь. А под конец задумались.
– Скорее всего, император даже не знает, что Делайла подсыпает ему в напитки, – добавила я. – Но именно с ней чувствует необыкновенный душевный подъем. Может, даже с годами пристрастился к этому.
– Тем более нам нужно вернуться, – горячо воскликнул Алтимор. – И уничтожить этот клубок змей.
– Не в текущем положении, – охладил его голос Кириана. – Тебе нужны союзники. И притом надежные. Иссиль может быть выгоднее поддержать Арвина. Сам подумай.
– Никто не хочет на троне бастарда, – уже спокойнее возразил принц. – Если дворяне увидят, что за мной сила, они перейдут на мою сторону.
– Но сначала тебе эту силу надо собрать. Кто-то должен рискнуть, поддерживая тебя. А много ли таких наберется?
Алтимор сложил руку замком и задумался. Я перевела взгляд на Кириана. Тот тоже размышлял о чем-то своем.
А я вдруг поймала себя на том, что мне уютно в обществе этих мужчин. Не так давно я видела в них только своих врагов, среди которых мне предстояло как-то выжить. Но сегодня все изменилось. Мы теперь в одной лодке. И я чувствую с ними близость. Так странно… Может, чай Арвина не окончательно выветрился из моей головы?
Мне даже подумалось, что вдруг у Делайлы есть в распоряжении и другие средства? Вдруг во время празднования триумфа Кириану что-то подсыпали? Поэтому он был сам не свой, когда ворвался в покои принца и до смерти меня напугал. Его тогда даже Августина бы не узнала. А в итоге их ссора с принцем сыграла на руку главной наложнице. Не императору, как я раньше думала, а именно ей.
– Мы почти на месте, – прервал мои размышления голос Кириана.
Мы выплыли из-под зеленых сводов городской канализации и оказались под открытым небом. Впереди виднелась пристань с высившимися, словно лес, мачтами кораблей. Закатное солнце окрашивало их в оранжевый цвет.
Приближалось время прощаться.
Алтимор направил лодку к одному из рыбацких пирсов и выскочил на берег первым. Развернувшись, протянул мне руку и помог выбраться. За мной последовал Кириан.
Мы молчали, и я чувствовала кожей, как воздух вокруг нас становился всё плотнее и напряженнее.
– Ну, – первым не выдержал принц. – Спасибо тебе за всё, дядя.
Они с Кирианом крепко обнялись, после чего Алтимор повернулся ко мне.
– Ты позволишь? – спросил он, и я не поняла, обращался он ко мне или к Кириану.
Я подалась навстречу принцу. Он обхватил меня и прижал к себе, зарываясь носом в растрепанные волосы.
– Спасибо, Ниа, – прошептал он.
И с полминуты мы просто стояли. Я таяла в его руках, как мороженое в жаркий день. Мне хотелось разреветься, но я лишь тихонько шмыгнула носом.
– С Кирианом тебе будет безопаснее, – заметил принц, отстраняясь.
Его карие глаза в лучах заходящего солнца показались светлее, чем обычно. Они блестели, как и мои.
Не знаю, сказал ли ему что-то Кириан, пока я была без сознания, или принц догадался сам. Но дядя спас ему жизнь, и мы оба понимали, что Алтимор больше не имел права претендовать на его женщину.
Кириан кашлянул. Мы с принцем разомкнули объятья.
– Ал, дай мне минутку с Нией, – попросил он. – Но пока не уходи.
Лорд отступил в сторону, и я подошла к нему.
– Я готова, – сообщила я.
Кириан окинул меня задумчивым взглядом. Так, словно пытался что-то решить.
– Ты знаешь, – начал он, – в юности я был сильно влюблен в одну девушку. Но не решался ей в этом признаться. Все ждал подходящего момента. А когда, наконец, осмелился, она уже выходила замуж за другого.
– И ты дал обет Эору, что никогда не женишься? – поинтересовалась я.
Кириан усмехнулся.
– Никаких обетов я не давал. Просто долго не встречал той, на ком хотел бы жениться.
Он посмотрел мне в глаза, и мое сердце словно пронзило иглой. Я обещала остаться с ним до конца, но могла ли я полюбить его так, как он того заслуживал?
– Та история в юности, – продолжал Кириан, – научила меня, что подходящих моментов не существует. И если хочешь что-то сказать – надо говорить это сейчас.
Я посмотрела вопросительно. Что он хотел мне сказать?
– Любимых людей нельзя держать в плену, – он чуть улыбнулся. – Даже если очень хочется.
Я склонила голову набок, не до конца понимая.