– Да, прибыла в империю с торговым караваном. Но как… – Береника обхватила рот ладонью. – Ты и есть та северная принцесса!
– Не принцесса вообще-то, – я смутилась, – но да.
– О тебе ходили слухи еще до вашего прибытия в город. Что лорд Кириан собирался взять тебя в жены.
– С тех пор многое изменилось.
Говорить об этом было неловко, и Береника быстро поняла это по моему лицу.
– Наверное, лучше мне не спрашивать. Ты не хочешь чаю?
При слове «чай» у меня в голове сразу всплыли воспоминания об Арвине, его ухмыляющейся роже и деревянной птичке на кровати, с которой я умудрилась вести диалог.
– Спасибо, но лучше просто воды попью.
Береника дала мне кружку, и я расположилась за кухонным столом. Наблюдать, как она работает, было интересно. Она растирала сухие травы в порошок, потом заваривала их в горячей воде, давала остыть, процеживала через кусочек ткани и разливала по склянкам. И так снова и снова.
– А скажите, – решила спросить я. – Может ли какой-то отвар заставить мужчину напасть на женщину?
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Береника.
Говорить об этом было неудобно, но мне хотелось проверить свои подозрения. А лучшего человека, чем травница, для расспросов не найти.
Я кратко пересказала, как Кириан пытался меня изнасиловать. Обошлась без подробностей, даже имя его не назвала, но общую картину Береника всё равно уловила.
Склонив голову набок, она задумалась.
– Возможно, валорез, – сказала она. – Он обычно растет на болотах, так что его небезопасно собирать. Зато достаточно малой дозы для… – она понизила голос до шепота. – Для помощи с мужской потенцией.
Мне сразу же вспомнилось, как Джетта хвасталась страстностью императора. Неужели он что-то такое принимал?
– Но в большой дозе эта трава, скорее всего, действительно вызовет агрессию, – продолжала Береника. – Думаю, тот мужчина вожделел тебя и до этого. Но под действием валореза, во-первых, многократно усилилось его желание. А во-вторых, напрочь ушел контроль над собой. Но вообще, валорез вызывает привыкание. Поэтому часто использовать его не рекомендуют, и не каждый травник станет продавать.
Значит, я была права, и Кириана отравили. Поэтому его взгляд был словно стеклянный, и я его не узнавала. Но кто это сделал? Люди Делайлы? Или сам император?
Это не имело значения. Важно было как-то сказать Кириану, что он не виноват. Это все было подстроено. Только он ведь на пути в Аларию…
– Спасибо, – поблагодарила я. – Вы правда многое для меня прояснили.
– Если что – спрашивай еще, – Береника улыбнулась.
И я решила расспросить про чай, который мне налил Арвин.
– Это тоже мог быть валорез?
– Вряд ли, – качнула головой женщина. – Валорез оказывает возбуждающее действие. А тебя опоили чем-то расслабляющим. Такой эффект может быть у нескольких трав, поэтому наверняка не скажу. Возможно, их даже смешали. И человек явно разбирался в том, что делал.
– Да, похоже на то.
Пока я думала над словами Береники, она закончила с работой и устроилась за кухонный стол напротив меня.
– Ал сказал, ты спасла ему жизнь… – начала она.
– Лорд Кириан спас, – возразила я. – Я лишь немного помогла.
– А ходили слухи, что они поссорились, и дело даже дошло до драки. Врали?
– К сожалению, не врали, – я вздохнула.
– Значит, ты и есть та женщина, – Береника посмотрела на меня так проницательно, словно видела насквозь. – А я сразу поняла.
– Как поняли?
– По тому, как Ал на тебя смотрит.
Она ласково улыбнулась, а я отвела взгляд. Хотелось спросить, а как он на меня смотрит? Кто я для него? Особенно сейчас, когда мы не во дворце и я больше не пленница.
Но вряд ли даже кормилица знает, что у Алтимора в сердце.
– А он когда-нибудь знакомил вас с другими девушками? – поинтересовалась я.
– Нет, конечно, – Береника качнула головой. – Но слухи о его, скажем так, разгульном образе жизни вряд ли преувеличены. Я знаю этого мальчика с рождения, Ниа. И поэтому, признаться, удивилась, что он сегодня пришел не один.
Он собирался прийти один, мысленно ответила я. Думал, что я отправлюсь с Кирианом в Аларию. А теперь я, получается, для него лишний груз, который надо поскорее сбросить. Ведь ясно же, что время развлекаться прошло, и сейчас для него нет ничего важнее, чем отвоевать трон.
Береника легонько коснулась моей руки.
– Но могу сказать, что я обо всем этом думаю.
Я превратилась в слух.