Когда они вернулись в кухню, мы с Береникой уже допивали чай и обсуждали, как получше замаскировать принца. От загара, который можно приобрести, если полежать денек на крыше, до кожаного ошейника с замочком.
– Это все ерунда, фантики, – проговорил Кириан. – Ала раскроют уже по манере держаться, а дальше его просто убьют.
– Ты большой оптимист, дядя, – усмехнулся за его плечом принц.
– Тебе понадобятся новое имя и предыстория, – высказала мнение Береника. – Но я солидарна с лордом Кирианом. Это слишком опасно.
– Нужно, чтобы кто-то тебя знал, – задумчиво проговорила я. – Видел в, так сказать, рабском положении…
Алтимор потер подбородок.
– То есть мне нужен хозяин? – и выразительно глянул на Кириана.
– Порка тебе хорошая нужна, – усмехнулся лорд.
– И это тоже, – кивнул принц. – Пара шрамов от хлыста на спине скажет обо мне больше, чем мое лицо.
– Ох, – Береника тяжело вздохнула и бросила беспомощный взгляд на меня, словно хотела сказать: «Ну хоть ты уговори его».
Но уже было понятно, что Алтимор закусил удила. Его теперь было не остановить, мы могли лишь помочь ему не разбиться.
– Мы пойдем в Собачью Яму, – объявил принц. – Ты сыграешь роль моего хозяина, и там я познакомлюсь с другими…
– Только не в Яму, – отрезал Кириан.
– А что это? – спросила я, но мужчины меня не слышали.
– К тому же лорда там всегда узнают, – продолжал Кириан. – А где меня, там и тебя.
Мне пришлось повысить голос.
– Что такое Яма? – спросила я так, что оба обернулись ко мне.
– Цветочек, лучше тебе не знать, – качнул рыжей головой принц.
– Согласен, – присоединился к нему Кириан.
Ах вот они как! Сговорились! Решили, что будут оберегать меня, а сами подставлять головы?
– Нет уж, мне надо знать, – я поднялась из-за стола. – Потому что, Ваши Высочества, роль хозяина, а точнее хозяйки, исполнять буду я.
На подготовку у нас ушло около недели. Алтимор загорел и обзавелся парой ссадин на спине. На последние мне было особенно больно смотреть. Хотя Кириан хлестанул его не сильно, те всё равно кровоточили.
– Не переживай, цветочек, – хорохорился принц. – Оно того будет стоить.
Мой план мужчинам, конечно, сначала не понравился. Но лучшего они не придумали. Поэтому меня было решено превратить в знатную госпожу. Купить дорогое платье и украшения, волосы уложить в высокую прическу и покрыть вместе с лицом вуалью. Заодно уменьшить шанс, что меня кто-нибудь узнает. Хотя кто это мог быть, я не представляла.
Кириану выпала роль моего охранника. Он купил у кузнеца кольчугу и шлем, закрывавший половину лица так, что его точно бы не опознали. На пояс повесил меч и до кучи обзавелся копьем.
– Если что-то пойдет не так… – любил поворчать он.
– Ты спасаешь Нию в первую очередь, – отвечал принц.
Чтобы не подставлять Беренику, мы переехали в съемный дом на соседней улице. Здесь было как раз три комнаты. И уж не знаю, договорились ли мужчины между собой, но минувшую неделю никто из них не совершал в мою сторону никаких поползновений. Ни объятий, ни тем более поцелуев. Я тоже держалась на расстоянии, стараясь никого не провоцировать. Да и мне было чем заняться. Нужно было убедить всех, что я богатая дама, а для этого понадобится уверенность во всем. В осанке, походке и даже во взгляде.
– Признайся, ты получаешь от всего этого удовольствие, – заметил как-то принц, увидев мои тренировки перед зеркалом.
Я встретилась с ним взглядом в отражении.
– Не уверена, что у меня получается.
Алтимор хитро улыбнулся.
– Еще как получается. Потом во вкус войдешь.
– И стану твоей госпожой?
– Ты и так моя госпожа, – он картинно поклонился.
И хотя я видела, что ему хотелось ко мне подойти, пересекать невидимую границу он не стал.
Ловила я на себе и взгляды Кириана. Сначала настороженные, потом любопытные. А когда я примерила роскошный наряд, то заметила и восхищение.
– Я всё еще считаю это крайне опасной затеей, – счел нужным сообщить он перед самым выходом. – Но ты божественно прекрасна.
Меня это заявление, конечно, вогнало в краску, но и помогло справиться с волнением.
Собачья Яма располагалась в нищем квартале Фортундейла, но недалеко от дворца. Во всяком случае, крепостная стена была видна отсюда во всей красе. Словно охраняла покой императора, отгораживая его от грязи и трущоб. Но о существовании Ямы, как оказалось, знали в городе все.
И это в прямом смысле оказалась яма. Овальная арена, расположенная ниже уровня земли. Вокруг нее ярусами стояли скамейки, забитые зрителями, а за ними несколько шатров и решетчатая ограда. Вход в Яму сторожила пара здоровенных бугаев, которые брали с каждого посетителя деньги.
Мы направились к ним втроем. Я в роскошном наряде и с гордо поднятой головой. Кириан, которому даже не пришлось притворяться, что он меня охраняет. И за нами Алтимор в грязно-серой рубахе на голое тело и с кожаным ошейником, выглядывавшим из-под воротника. Удивительно, но даже в этом облике он выглядел привлекательно.
– Женщинам здесь не место, – передо мной вырос один из здоровяков.
– Я хочу выставить бойца, – сухо ответила я.