Охранники окинули меня такими взглядами, что в прежние времена я бы бросилась в бегство. Но сегодня я вообразила, что совсем другой человек. И никто не может стоять у меня на пути.
Кириан толкнул Алтимора в спину, и тот вышел вперед. Ссутулившись и глядя в пол. Я бы сама в нем не признала принца.
Его осмотрели еще дотошнее, чем меня.
– Госпожа, пощадите, – пролепетал принц не своим голосом.
– Может, хоть так отработаешь свою цену, – проворчала я.
Кириан для убедительности дал племяннику самый настоящий подзатыльник. Я еле удержалась, чтобы не поморщиться и не выдать себя.
– Он сражаться-то может? – усмехнулся охранник.
– Вот и проверим, – я вытащила из-за пояса мешочек с монетами. – Сколько за вход?
После того как я расплатилась, другой охранник указал на стоявшего у края арены мужчину в красном.
– Вам нужно обсудить это с распорядителем боев.
Я не стала благодарить его, а гордо прошла мимо. Кириан снова подтолкнул Алтимора, чтобы не отставал.
Так просто! Попасть на территорию Собачьей Ямы оказалось намного проще, чем я себе воображала. Оставалось надеяться, что и дальше нам повезет.
Распорядитель боев был высоким мужчиной лет сорока с длинной козлиной бородкой и острым взглядом. Нашу группу он приметил сразу и сам вышел навстречу.
– Добро пожаловать на нашу скромную арену, – елейно промурлыкал он. – Меня зовут Орвел. Чем могу вам служить, миледи…
– Прошу вас, без имен, – ответила я и, понизив голос, добавила: – У меня к вам дело, Орвел. Довольно деликатное.
– Понимаю, – закивал он и жестом указал на один из шатров.
Внутри оказались красный диванчик, разом напомнивший мне спальню Арвина, резное кресло и между ними низкий столик.
– Могу я вас чем-нибудь угостить? – распорядитель потянулся к стоявшему на нем кувшину.
Помня мой прошлый опыт с напитками в незнакомой компании, я не стала рисковать.
– Дело в том, что мне нужны деньги, – начала я. – Большие. Чтобы уйти от мужа.
Орвел картинно заломил руки:
– Кто же этот несчастный, кто упустил такую красоту?
Вряд ли он мог как следует разглядеть мое лицо сквозь вуаль, но, видимо, решил, что дешевый комплимент собьет меня с толку.
Я качнула головой, давая понять, что не собираюсь разглашать имен.
– Мне хотелось бы выставить на арену моего раба, – я щелкнула пальцами, и Кириан дернул Алтимора за локоть.
Тот сделал вид, что споткнулся, и рухнул на ковер.
– Не губи, госпожа! – воскликнул он так жалобно, что Орвел брезгливо поморщился.
– Заткнись! – Кириан сжал его плечо.
Распорядитель мазнул обоих безразличным взглядом и вернулся ко мне.
– Миледи, не уверен, что вы знаете правила. Но чтобы выставить бойца, вам необходимо сделать ставку.
Я вытащила из крошечного кармана на поясе цепочку с сапфирами. Кириан отдал ее ювелиру, и тот из колье сделал браслет. Можно было бы, конечно, расплатиться деньгами. Но мне подумалось, что от женщины будут ждать в первую очередь украшения. И это вызовет меньше подозрений.
– Вот моя ставка.
– Вы позволите? – Орвел протянул раскрытую ладонь, и я положила на нее браслет.
Распорядитель с минуту рассматривал золотое плетение и камни.
– Потрясающе красиво, – он причмокнул губами. – Как зовут вашего бойца, миледи?
– Бен.
– Откуда он? – поинтересовался Орвел.
– Я купила его на рынке у южных ворот. Торговец уверял, что он из Риферота, обучен грамоте и трудолюбив. Заломил приличную цену. Но оказалось, что он совершенно бесполезен.
Орвел сощурился и теперь посмотрел на Алтимора с удвоенным вниманием.
– Он красив на лицо, – заметил он. – Не жалко будет, если измордуют?
– Он вчера затеял в моем поместье драку, так что пусть на арене теперь выступает. Хоть какой-то толк будет.
– Сурово, но справедливо, – Орвел снова приторно улыбнулся и спрятал браслет себе в карман. – Что ж, ваша ставка принята. Бои на сегодня уже расписаны, поэтому придется добавить вас в самый конец.
– Не страшно, – ответила я.
– Всех бойцов до начала боев мы держим под ареной.
Я снова кивнула. На это мы и рассчитывали, чтобы у Алтимора было время познакомиться с другими рабами.
– Вам же я готов предложить свою ложу, – добавил Орвел, отдергивая вход шатра.
– Клайв идет со мной, – я махнула своему телохранителю.
Распорядитель боев впервые посмотрел на Кириана с вниманием. Но даже если он когда-то и видел лорда, сейчас его не узнал.
– Как вам угодно, миледи.
«Ложей» оказалось несколько отгороженных от остальных скамеек с тентом над головами. Возле него дежурил охранник, брат-близнец бугаев на входе. И рядом с ним встал Кириан.
Мы же с Орвелом устроились в первом ряду.
– Миледи раньше видела бои? – поинтересовался он.
– Вы будете моим проводником в этот новый мир, – отшутилась я и осторожно перехватила инициативу. – А почему это место называется Собачьей Ямой?
– Раньше здесь устраивали поединки между собаками, – объяснил Орвел. – Знать делала ставки и так развлекалась. Но при императоре Августине II бои запретили из-за… – он усмехнулся, – бесчеловечного отношения к животным.
Ага, а значит, к людям так относиться человечно!
– На собак я бы точно не смогла смотреть, – сообщила я, картинно закатывая глаза.