Мужчина разжал хватку, и я бросилась к Алтимору. Принц едва успел закрыть меня спиной, на которую брызнула кровь. Это Кириан перерезал Орвелу горло.
Я вскрикнула и застыла.
Недавно державший меня охранник ринулся было вперед, но быстро понял, что его хозяин мертв, а значит, никто платить за наши головы не будет. Попятившись, он пустился в бегство.
Вытерев меч о салфетку, Кириан шагнул к нам. Все еще шокированная, я еле соображала. Алтимору пришлось почти буквально передавать меня дяде в руки.
– Уведи ее, – бросил он и сам выскочил из шатра.
– Куда он? – не поняла я.
Придерживая, Кириан вывел меня на воздух.
Из-за решетки, окружавшей Собачью Яму, мы увидели городских стражников. Часть оцепляла периметр, остальные бежали к входу.
– Нам надо уходить, – Кириан потянул меня за руку.
– Но как же Ал? – я запротестовала.
– Он знает, что делает, – уверенно заявил лорд.
Мы направились к выходу, но двух бугаев уже не было. А вместо них дорогу нам перегородил отряд стражников.
– Стоять! – скомандовал тот, что был старше званием.
Я испуганно спряталась за плечо Кириана. А он снял шлем.
– Капитан, – произнес он так, что на лице мужчины разом отразилась растерянность.
– Ваше Высочество, – он торопливо склонил голову.
– Это отвратительное место необходимо немедленно закрыть, – отчеканил Кириан. – Грязное пятно прямо под носом у императора. Участников оштрафовать за нелегальные ставки.
– Слушаюсь, милорд! – стражник вытянулся и глянул на меня. – А эта дама…
– Она со мной, – Кириан пошел вперед, а я засеменила за ним.
Когда мы выбрались в город и оставили Собачью Яму позади, я решилась заговорить:
– Теперь твой брат узнает, что ты всё еще в Фортундейле.
– Не страшно, – качнул головой Кириан. – Я всё равно не смог бы долго скрывать свою непричастность.
– Куда теперь? – спросила я.
– Я проголодался, – ответил лорд. – Почему бы нам не перекусить?
– А при… – я осеклась, боясь, что нас кто-нибудь услышит.
– Я же сказал, не волнуйся за него. Он вернется и всё объяснит.
Кириан доверял своему племяннику. И мне подумалось, сколько же времени они раньше, должно быть, проводили вместе. Вон даже ходили в Собачью Яму. И понятно теперь, почему Алтимор так долго не решался меня забрать. Действительно не хотел портить отношения с дядей, с которым они через столько прошли. Как же хорошо, что они не окончательно разругались после той драки и мы сейчас действуем сообща!
Кириан привел меня в таверну. Здесь был отдельный зал для знатных господ, отделенный от остальных перегородкой. Сюда нас и проводили. Лорд заказал нам жаркое в горшочках и салат из свежих овощей. Но ели мы в молчании, понимая, что нас всё равно могли услышать.
Я украдкой поглядывала на Кириана и всё думала о превратностях судьбы. Вот мы снова с ним едим вдвоем, как часто бывало, пока ехали с севера. Только я больше не пленница и нахожусь рядом по своей воле. И даже радуюсь, что меня не отослали куда подальше.
А ведь сегодня было рискованно. Повернись события по-другому, и Орвел мог меня убить или сделать что-то хуже. Но я доверяла обоим мужчинам, как они доверяли моему плану. Нет, смотрящие за нами боги определенно любят играть людскими судьбами. Кто мог предположить, что всё так повернется?
Пообедав, мы вернулись в дом, который снимали. Я наконец смогла снять вуаль. Нужно было идти в комнату переодеваться, но мне захотелось задержаться. По взгляду Кириана я поняла, что и он не торопился расходиться.
Мы были вдвоем в пустом доме. И молчание между нами вдруг стало плотным, почти невыносимым.
– Всю дорогу хотел спросить, о чем ты думала? – заговорил он первым.
– О нас втроем, – ответила я. – О том, как всё повернулось.
Кириан улыбнулся краешком рта.
– Это и для меня неожиданность.
Я шагнула к нему ближе и, глядя в его серо-голубые глаза, сказала:
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Конечно, – Кириан кивнул и устроился за кухонным столом.
Я опустилась напротив.
– По поводу той ночи… – я глубоко вдохнула. – В покоях принца.
Кириан помрачнел и знакомо наморщил лоб.
– Ниа, я уже попросил прощения, но если этого недостаточно…
Я перебила его:
– Я думаю, нет, уверена, что ты не виноват.
На лице лорда отразилось недоумение.
– Я расспросила Беренику, – продолжила я и тут же уточнила: – Не волнуйся, я не называла имен. Но она считает, что тебя могли опоить.
– Я и был пьян, – возразил Кириан, глядя на меня вопросительно.
– Скорее всего, тебе подсыпали валорез. Он вызывает агрессию и… возбуждение, – на последнем слове я смутилась, но заставила себя закончить: – Так что это было подстроено.
Кириан поднялся из-за стола и прошелся по кухне.
– Нас с Алтимором хотели рассорить, – проговорил он задумчиво. – Чтобы я остался в стороне, когда его арестуют…
Кириан остановился и посмотрел на меня:
– Ниа, если бы не ты, я бы себя потом не простил.
В его взгляде читалась не только благодарность, но и что-то новое. Кириан шагнул ко мне и оказался совсем близко. Так, что я ощущала тепло его тела и знакомый запах.
– Я никогда не встречал такой женщины, как ты, – тихо проговорил он и, подняв руки, погладил меня по плечам.
– Кириан, – я аккуратно отстранилась.