Несмотря на то, что присутствие Лайк увеличивало шансы на то, что мама раскусит ту гору вранья, которую я уже успел наворотить, мне захотелось её защитить.
— Зачем? — спросил я, сделав наивно непонимающий взгляд.
Мама не успела ответить, так как вернулась Лайк, и взяла меня за руку. Мама, уже не скрываясь, фыркнула. Я бы на месте Лайк ужасно обиделся и постарался поскорее скрыться в неизвестном направлении, но она, как ни в чём ни бывало, радостно улыбаясь, шла рядом.
Вдруг где-то возле меня заиграла одна из наших песен. Я вздрогнул и обернулся. Ничего страшного за спиной не оказалось, это всего лишь звонил мобильник Лайк.
Девушка извинилась и, отойдя чуть в сторону, стала идти с нами параллельно. Я услышал лишь, как она поздоровалась с Моной.
— Пусть уйдёт, — повторила мама настойчивым тоном.
— Но она говорит по телефону! — возмутился я.
— Когда договорит, скажи, чтобы ушла.
Я не хотел прогонять Лайк, а ещё я не знал, как это сделать вежливо, но это было бы лучшим решением, зная мою маму. Как только Лайк вернулась, я сказал:
— Джемма, прости, мы не можем взять тебя с собой, ты бы…
— А, поняла! — воскликнула Лайк без грамма обиды в голосе. — Тогда до завтра, Тейт. И… приятно было познакомиться, — последняя фраза предназначалась моей маме, но та даже не повернулась.
— Наконец-то, — проворчала мама, когда Лайк свернула на соседнюю улицу. — И где ты только подобрал эту … даму? Учишь тебя, воспитываешь для самого лучшего, а потом к тебе цепляются всякие наглые необразованные девицы. Видно же, что ей в высшем учебном заведении делать нечего. Она и поступала явно только, чтобы замуж выскочить за первого попавшегося простачка. Хорошо ещё, если так. А то, прости господи…
Мой жизненный опыт подсказывал, что лучше не возражать, поэтому всю дорогу до гостиницы, которую мама почему-то решила преодолеть пешком, я молчал. Если мама была такого невысокого мнения о Лайк, то, что бы она сказала, если бы увидела Мону: девушку с малиновыми волосами и в микро юбке? Или, ещё хуже, тебя?
Мама рассказала, как ей подвернулась удачная командировка в Нью-Йорке, от которой она не смогла отказаться.
— Гейл всё возмущался, что ты не маленький, чтобы к тебе мама ездила в университет, но он-то не понимает, какой ты несамостоятельный, — она всё говорила и говорила в том же духе, а я пытался представить, чем сейчас занимается моя группа, как отмечает запись песни, пока я гуляю по городу с мамой.
У гостиницы мама посадила меня в такси и отправила в кампус.
— Сегодня я устроюсь и решу кое-какие рабочие дела, а потом посмотрим город. И я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, про которых ты говорил, — мама проговорила это таким тоном, словно не сомневаясь, что они обязательно не менее неприятные, чем «Джемма».
Вот это, называется, влип, подумал я, сидя на заднем сидении жёлтого автомобиля и одним ухом слушая болтовню водителя о прекрасном городе Нью-Йорк.
Вечером я позвонил Лайк и пламенно благодарил за то, что она прикинулась Джеммой, ни о чём не спрашивая.
— Да, брось, — отмахнулась девушка. — Мы же друзья, а друзья познаются в беде. Кстати, у тебя красивая мама. Это же была твоя мама?
— Да, — согласился я. — Только характер у неё не очень.
— Ой, да я и похуже видела. Твоя мама почти ангел, — рассмеялась девушка. Не знаю почему, но я засмеялся вместе с ней. Наверное, от облегчения, что хотя бы с Лайк всё просто и понятно. — А вы не особо похожи. Наверное, ты в папу?
— Мы и не должны быть похожи, меня усыновили. А на самом деле, я прилетел с Плутона. Есть такая планета, знаешь? Ну, или не совсем планета.
— Правда? — удивилась Лайк. — А что, это всё объясняет.
— Что именно? — не понял я.
— Ты очень необычный, не такой, как многие другие люди, — несмотря на то, что я слышал это уже далеко не в первый раз, мне всё равно было приятно, что Лайк это заметила. — Ты другой. Но это в хорошем смысле, да.
— Спасибо, — вздохнул я. — Только я вот в этом сомневаюсь. Не особо приятно быть не таким, как все.
— Почему это? Многие, наоборот, хотят выделяться, из кожи вон лезут, а тебе не надо ничего делать, — похоже, Лайк и, правда, не понимала, а не просто шутила.
— Зато друзей найти сложнее, — я с трудом сдержался, чтобы не начать перечислять и остальные минусы. Всё-таки Лайк — не мой психотерапевт.
— Но у тебя уже есть мы, я и Росс, и даже Нильс.
Странно было, что она ничего не сказала о тебе. Но я решил не развивать эту тему, вспомнив, как Лайк уже несколько раз пыталась предостеречь меня от общения с тобой.
— Ага, точно, — согласился я. — Слушай, Лайк, а ты бы не могла ещё немного поиграть Джемму? Пока моя мама не уедет, — несмотря на то, что она так легко пошла на это сегодня, я всё равно боялся, что она откажет.
— Конечно! Почему нет. Только ты должен рассказать мне подробности, чтобы я не села в лужу.
Следующим вечером мы встретились с Лайк в небольшой забегаловке в центре города. Я хотел пригласить её в нормальный ресторан, но поскольку до конца месяца был очень ограничен в финансах, пришлось ограничиться дешёвым кафе.
