Сколько себя помню, я всегда (за исключением занятий по физкультуре и театральных спектаклей) носил исключительно классику. В новой одежде — джинсах в обтяжку и короткой куртке — было очень неудобно. Причём не столько физически, сколько страшно, что все подряд начнут тыкать пальцем и дразнить, во что это я вырядился.
Я подошёл к витрине магазина, из которого только что вышел. Сначала я даже не узнал себя, но потом сразу понял, что образ не завершён. Меняться, так меняться! С этой мыслью я открыл двери салона красоты.
Во вчерашний злополучный переулок я зашёл только к вечеру. Стоило ли удивляться, что тебя там не оказалось?
Я старательно исследовал тот закуток, где ты обжимался с девушкой. Хоть я и не разглядел её лица, но мне она всё равно не нравилась. Может, дело было в том, что ты был с ней, а я один?
Кроме окурков, фантиков, пустых бутылок и смятой пачки от сигарет в переулке ничего не было.
А что я хотел — ещё один браслет? Ты же не новогодняя ёлка, чтобы повсюду терять побрякушки.
Других планов на вечер кроме как разыскивать тебя у меня не было. Я присел на бордюр и задумался. Попытался представить, что ты важный свидетель, а я детектив. Ты был здесь с девушкой — что это значит? Ты популярен у представителей прекрасного пола. Но в этом я и так не сомневался. Что ещё? Почему ты привёл её сюда, а не в ресторан, клуб или кинотеатр? Ты познакомился с ней в ближайшем развлекательном заведении, а сюда заглянул, что уединиться?
Я вышел к дороге, посмотрел по сторонам. Насколько хватало взгляда, не было видно ни одного клуба или чего-то похожего, одни лишь бутики, антикварная лавка и пара офисов. Или ты пришёл не отсюда, или же остаётся второй вариант — у тебя не было денег, и ты просто гулял здесь. Я повернул назад, чтобы проверить, куда ещё можно попасть, идя сквозь проулок.
Самое очевидное — это ближайший поворот, однако не стоило забывать о том, что ты просто мог брести, куда глаза глядят, и нечаянно наткнуться на то место. Должно быть, работа детектива чрезвычайно сложна. Пройдя метров пятьдесят по окрестностям, я понял, что вариантов сотни!
Я начал обследовать здания с самого ближайшего, одновременно делая заметки в блокноте, чтобы не запутаться. Через пару часов я понял, насколько затея бессмысленна. Даже если б я нашёл клуб, откуда ты пришёл, то что дальше? Вряд ли ты ходишь туда каждый день. Может быть, проще найти ту девушку?
Я вернулся домой, открыл ноутбук и запустил браузер. Я начал с фейсбука Джеммы: рассматривал фотографии её друзей, затем друзей друзей. Затем зашёл на сайт университета и несколько часов изучал фотографии всех институтов и школ, входящих в его состав.
На улице уже была ночь, а я всё искал. Почти с той же одержимостью, как первые пару недель искал тебя в школе, когда ты исчез посреди учебного года. Тогда я побывал во всех театральных клубах города, прочесал все дворы и районы, где ты гулял, а потом, совсем потеряв голову от отчаяния, напросился на аудиенцию к директору школы.
Не поверишь, но я и, правда, подошёл к директору и спросил, куда пропал Френсис Траскотт. Мне далось это с трудом: я несколько раз подходил к двери и заносил руку, чтобы постучать, снова и снова идя на попятную.
В конец вымотавшись, я уснул прямо за столом. Узнал я об этом, только когда проснулся в четыре утра и долгое время не мог понять, где я. Остальную часть ночи я провёл уже в постели.
В шесть утра меня разбудил звонок телефона. Джемма интересовалась, не похитили ли меня инопланетяне. Я ответил, что приболел, но сегодня уже буду на занятиях. Она сказала, что будет рада меня видеть, и — совсем ничего про мой позавчерашний побег. Может быть, то, что она вышла в тот переулок — совпадение? Или мне вообще показалось, что я слышал её голос?
Не знаю, почему так получается: когда ищешь, никогда не находишь, но в другое время искомое чуть ли не бросается на тебя. У самого входа в учебный корпус за секунду до того, как Джемма окликнула меня, я заметил через дорогу тебя. Пришлось сделать вид, что я не услышал голос Джеммы, чтобы скорым шагом двинуться за тобой следом. Я надеялся, что быстро узнаю, что ты тут делаешь, и успею к началу лекции.
Вот интересно, как Джемма узнала меня в совершенно другой одежде и с новой причёской?
Мне-то казалось, что маскировка моя — то, что надо. Я отбросил эти мысли и сосредоточился на преследовании. Ты прошёл мимо ресторана японской кухни и скрылся за выступом, скрывающим вход в заведение с иероглифами на вывеске.
Я едва успел затормозить, как услышал твой голос.
— У меня вроде всё в порядке, я никого не видел.
Я вздрогнул, развернулся вокруг своей оси, но так и не увидел твоего собеседника. А потом до меня дошло, что ты говоришь по телефону.
— Что придумать? Например?… Пап, у тебя уже паранойя. Он что, по-твоему, большой брат, что ли? Я совершенно в другом городе, где полно народу и легко потеряться, у меня другое имя, я не фотографируюсь, не сижу в соцсетях, что ты ещё хочешь, чтоб я сделал? Может, ещё пол сменить?!
