– Ваше появление на гонках и так наделало немало шума, а что теперь будет? Вся империя только и говорит, что о вас. Как собираешься прятать их от Крейга? Думаешь, он тебе это простит? А люди? Они ведь заметят неладное, когда начнет пропадать скот, – похоже, никто не был рад такому повороту событий, кроме Глории, которая, опустив низко голову, наблюдала за всеми исподлобья. – Ты должен был посоветоваться с нами, прежде чем идти на такой шаг! – Аннет потеряла над собой контроль и высказала все, что думала.
– Что бы это изменило? Я бы не отказался от принятого решения, даже если бы вы все высказались против! – Гордон вытер губы салфеткой и бросил ее рядом с тарелкой.
– Ты подвергаешь наши жизни риску! – девушка не собиралась успокаиваться.
– Я никого не держу в этом замке. Хочешь, можешь хоть завтра обручиться с кем пожелаешь и покинуть эти земли.
– Эти земли такие же твои, как и наши! – лицо Аннет покраснело от гнева. – Ты мне не указ! – бросив фразу, она так быстро покинула столовую, насколько это позволял этикет.
– Теперь все высказались или кто-то еще желает что-то добавить? – хоть молодой лорд и был зол, ему чудом удавалось сдерживаться.
– Как же Крейг, Гордон? – прозвучал вкрадчивый голос Тибальта.
– С ним не будет проблем… – уклончиво отозвался любимый, и мы продолжили ужинать.
Когда слуги подали ароматный отвар, слегка отдававший горчинкой, в столовую вернулась Аннет, которая извинилась за свои слова и поведение, как ни в чем не бывало присоединилась к нам и даже пыталась шутить.
Сразу же после ужина я отправилась в свою комнату и связалась со Смарагдом, убедившим меня, что с ним и его сородичами все в порядке. Пусть одной большой проблемой стало меньше, мне не давало покоя другое – кто же все-таки осмелился заказать Гордона и пожелать мне смерти?
Минута сменялась минутой… Хотелось лечь и забыться крепким сном, но я упорно ждала любимого, который, верила, придет. Желанный стук в дверь прозвучал, лишь когда солнце село за горизонт.
– Прости, пришлось заняться кое-какими срочными делами, – проговорил Гордон, едва вошел в комнату. Он посмотрел на заварничек, испускавший струйку пара, налил себе чашку отвара и устало откинулся на спинку дивана. – Не думал, что они так отнесутся к новости про Призраков…
Несомненно, любимый был огорчен реакцией своих близких. Мы обсудили недолго события прошлой ночи и стали готовиться ко сну.
– Гордон, скажи, а как Аннет услышала крики в твоей комнате? Ведь ее покои дальше, чем Глории… Или твоя младшая сестра дожидалась, пока все не утихнет?
– Честно говоря, не думал над этим. Может, услышала шум в коридоре и решила выйти посмотреть, что происходит.
– Или пожелала лично удостовериться, что дело сделано. Давай завтра поэкспериментируем? – я широко зевнула, упала от усталости на подушки и провалилась в крепкий сон раньше, чем Гордон успел что-либо ответить.
«Вика! Вика, да просыпайся же ты! Сейчас сам тебя пожарю!» – истерично орал дракон. Я попыталась пошевелиться, но вырваться из оков сна оказалось сложнее, чем предполагала, словно что-то мешало.
Сильный рев за окном привел меня в чувства. Я сделала глубокий вдох, но тут же закашлялась, окончательно выходя из ступора. Плотная завеса дыма заполнила собой все свободное пространство, выедала глаза, не позволяла дышать.
Оранжевые языки пламени уже вовсю бушевали, стремительно подкрадывались к постели. Драпировка на стенах, ковры, вся мебель в гостиной были охвачены пламенем, местами достигшим потолка. Растолкать Гордона мне не удалось. Видимо, он уже порядком надышался гарью. В душе вовсю бурлила паника, словно кипящий котел. Не придумав ничего получше, выплеснула на него воду из вазы, стоявшей на туалетном столике.
– А? Что происходит? – он недоуменно смотрел на меня. Его затуманенное сознание не сразу заработало в полную силу.
– Тут есть потайной ход?
– Нет! Только в моей комнате.
Намочив полотенца, мы накинули их на голову и, натыкаясь из-за плотного дыма на стены и мебель, точно слепые котята, старались отыскать выход из моих покоев. Попытка прорваться к двери гостиной оказалась безуспешной – пламя было таким сильным, что ткань мгновенно высохла на нас, и нам пришлось вернуться в спальню. В ванной прятаться не имело смысла – даже если огонь не доберется там до нас, мы задохнемся от едкого дыма. Я посмотрела в окно и поняла, что шансы выпрыгнуть и остаться живыми крайне малы. Даже если связать простыню, пододеяльник, наволочки, длины «веревки» не хватит, настолько здесь было высоко. Платья могли не выдержать. Да и времени у нас осталось не так много. Дышать было все труднее…
– Что нам делать?! – кожу жгло от повысившейся температуры. Я боялась, что волосы в любой момент вспыхнут на голове, словно факел.
Гордон молчал. Видимо, он и сам не знал, как лучше поступить.
«Смарагд, миленький! Нам нужна твоя помощь!» – мысленно закричала я, из последних сил стараясь не поддаться панике.
«Говори!» – тут же послышался обеспокоенный голос дракона.
«Веревку можешь где-нибудь раздобыть?» – другого варианта, кроме как с его помощью спастись от огня, я не придумала.
