Изначально я думал, что рейд будет “закрытым”, включать в себя отсилы человек тридцать, и мне потребуется для входа весомый аргумент — вроде той самой карты. Но… здесь, как выяснилось, находилось около полутора сотен — на глаз — человек самой разномастной внешности. Одни щеголяли в камуфляже и качественной броне, другие не сильно отличались от меня; с оружием та же история. Что ж, значит, дальнейший план мог оказаться значительно проще.
Строго говоря, меня интересовала не сама экспедиция, а то, куда она направляется; информация о том, как туда попасть.
Но… красться, пытаясь что-либо услышать, было бы глупо — меня наверняка бы засекли, после чего ко мне возникли бы вопросы. Нет, прятаться всегда лучше у всех на виду. В крайнем случае, скажу, что забрёл сюда случайно. А, судя по тому, что я видел, “Гризли” решили взять с собой не просто десяток неопытных бойцов, а кучу пушечного мяса.
…словно все карты сами шли ко мне в руки.
Смешаться с толпой, при таком количестве народу, не составило труда, и я медленно оглядывался по сторонам. Как я и ожидал, всех Плутающих в этом месте можно было разделить на две категории.
Первые — явные новички в лёгком походном облачении или повседневной одежде, с простеньким оружием — в лучшем случае со слабыми магическими свойствами, в худшем без таковых вообще. Огнестрела почти не было, преобладали мечи — и почему все так любят мечи? — но, насколько я отметил поверхностным взглядом, плохенькие.
Пушечное мясо как оно есть. Эти прельстились на лёгкие деньги, предложенные за участие в походе, начисто игнорируя тот факт, что лёгких денег не бывает.
Другие выглядели куда солиднее. Облачённые в доспехи — что-то среднее между экзоскелетами и средневековыми латами без украшений — вооружённые одновременно лёгкими автоматами и каким-либо холодным оружием. Их броня выглядела матовой и потёртой — так, словно часто бывала в бою.
Ну, эти явно принадлежат к основному составу гильдии “Гризли”. Но меня больше интересовали первые — те, на фоне которых я буду уместно смотреться.
Похоже, в этот рейд берут реально всех. Интересно было бы узнать, зачем “Гризли” такое количество пушечного мяса?..
Я огляделся по сторонам, пытаясь найти кого-то или что-то, что подскажет мне, что дальше. Ну не могут же эти толпы новичков вообще никак не координироваться!
Пройдясь по поляне, я без особого интереса послушал обрывки разговоров. В целом, обычные темы, которые звучат на таких сборах — неуверенные попытки познакомиться, хвастовство былыми “заслугами” (был аж в трёх рейдах), планы на будущее (вот разбогатею — куплю себе меч получше) и всё в таком же духе.
Меня слегка позабавило то, как опытные “Гризли” почти демонстративно избегали вступать в разговоры с новичками.
- Почему байкеры не знакомятся с парнями на спортивных байках? — пробормотал я себе под нос старый анекдот. — Потому что те каждый раз новые.
Я медленно и как бы случайно направлялся в сторону “штаба”. Едва ли здесь удастся подслушать что-то реально важное, но попробовать стоит. Уж не знаю, можно ли мне было туда, но я… просто шёл и шёл.
- Эй, а ты что, потерялся? — меня хлопнули по плечу, и я, обернувшись, увидел парня в крепких, но исцарапанных доспехах. — Всем новичкам — на инструктаж, это вон туда.
- О! Спасибо, как раз искал, — я изобразил честную улыбку. — А когда вообще…
- Вон туда! — раздражённо повторил Плутающий. — Там всё скажут!
С этими словами он развернулся и поспешил прочь. Лучший способ избавиться от человека — сделать вид, будто тебе от него что-то нужно.
Ну, а я направился к месту инструктажа. Во всяком случае, о цели нашей экспедиции там можно скажут.
Плутающие — штук двадцать-тридцать — стояли полукругом перед ещё одним опытным “Гризли”, который вещал командирским тоном:
-…действовать будете автономно, а потому уясните: забивать эфир своими вопросами, переговорами между собой или просьбами о помощи — хреновая идея…
То есть, их ещё и пустят вперёд без присмотра “старших”? Ну, значит, точно без шансов. Строго говоря, шансы на выживание того или другого Плутающего были видны сходу, невооружённых глазом. и среднее арифметическое не радовало. Пожалуй, те, кто поумнее и поопытней, сюда просто не пришли, а этих… вёл стадный инстинкт, жажда наживы и надежда, что толпой они смогут то, чего не в состоянии сделать поодиночке.
- Но нам же выдадут оружие? — ляпнул какой-то совсем деревенского вида паренёк, чем вызвал смешки более “опытных” (ага, на два похода) товарищей.
- Оружие своё, — коротко ответил инструктор. Я незаметно притулился с краю группы и продолжал спокойно слушать. — Тех, у кого с собой нет оружия или есть то, которое он считает слабым — мы здесь не держим. Есть желающие уйти?..
Толпа безмолвствовала, и инструктор кивнул.
- Тогда продолжаем. Наша цель — недавно обнаруженная в Тумане территория, ещё совершенно неисследованная и не обысканная; не в последнюю очередь так произошло из-за её размеров — это целый город.
В толпе раздалась пара шепотков; то ли новости об этом городе уже ходили, пусть и на уровне слухов, то ли весть была довольно… необычной.
