Самое тошное в ситуации с резнёй на свадьбе — то, что мы знали, к чему всё идет. Оглядываясь назад, я прекрасно понимал, что другой исход был бы практически невозможен, но, несмотря на это… что я, что отец — мы всего лишь проворачивали жалкие фокусы с самообманом да выдавливали из себя потуги склеить разбитое, вроде самого брака с Анной. Активные действия тогда были нам не по зубам, всё, что мы могли — это смотреть, как время нашей семьи утекает, словно песок сквозь пальцы.
Я должен был погибнуть ещё в результате того предательства, но, к моему счастью… последующие двадцать лет всё же кое-чему меня научили в этом вопросе.
В конце концов, никто не боится предательства, ожидая его. Оно пугает всех до чёртиков своей неожиданностью.
…к моей радости, с Валерой мы — полчаса назад — всё уладили быстро и просто. Ну, для меня — просто. Разумеется, поначалу он ни в какую не желал вести меня к «Гризли». Нет и нет, зелёному новичку (каковым он всё ещё меня считал) нечего ходить вглубь Тумана и смотреть на опасную экспедицию, да и ему самому совершенно не улыбалось задерживаться здесь.
Именно поэтому всё случилось так, как случилось.
- Повторяю ещё раз, — произнёс я с усталым вздохом. — Мы идём к месту сбора «Гризли».
Валера лишь тихо крякнул, когда я заломил ему руку и уселся сверху — всего за какие-то две секунды. На более вежливые способы продемонстрировать очевидное у меня не было времени — я и так потратил его достаточно.
- Видишь? — заметил я, прижимая его к холодному камню моста. — Я не новичок. И я сильнее. А в Тумане кто сильнее, тот и заказывает музыку — старый, добрый закон джунглей.
Я похлопал его по спине в подтверждение того, что я держу эту сучку-ситуацию в узде.
Разумеется, я понимал, что могу хоть избить его — и не получить желаемого. Ничего не помешает ему сказать, что мы направляемся к «Гризли», а самому в это время идти к выходу из Тумана.
И, тем не менее, мне было нужно показать ему свою силу. Просто для того, чтобы сломать уже устоявшийся в его голове образ. Какой нормальный человек будет слушать зелёного новичка, особенно в Тумане, в опасной и критической ситуации?.. Но вот если этот «зелёный новичок» сможет положить его лицом в землю, то так просто пренебрегать его словами уже не выйдет. Закон джунглей и право сильного, мать его.
— Сдурел, что ли?.. — прохрипел Валера, на что я лишь сильнее заломил руку.
— Мы идем к «Гризли», Валера, — я убедился в том, чтобы это звучало как утверждение, а не просьба.
В ответ тот лишь прохрипел что-то напоминающее «Да понял я». Он разминал свою руку ещё около минуты после того, как я его с него слез.
— Чтобы попасть к «Гризли», нужно вернуться в город. Зарегистрироваться как участнику экспедиции, получить карту, которую, на минуточку, не выдают посторонним людям…
Я довольно улыбнулся. Так-то лучше. До этого было как? Нет, и точка — он даже слушать меня не хотел. А сейчас пытается хитрить и шевелить мозгами — по праву слабого. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и теперь, когда Валера не стоит на своём, как идиот, у меня куда больше шансов достучаться до его разума.
— Не выдумывай, — фыркнул я. — Думаешь я забыл, как вы выходили в сеть, чтобы проверить, есть ли в общем доступе маяк этого места? Ну и к тому же…
Свободной рукой я вытащил из кармана три чипа и продемонстрировал ему.
— Чтобы не показаться совсем неблагодарным — как насчёт этого? — заметил я, подбросив квадратные носители карт на ладони, — У меня здесь три чипа. Доводишь меня до «Гризли» — и один из них твой, как и было бы, если бы твои дружки не кинули тебя.
Медленно поднявшись на ноги, Валера изумлённо уставился на чипы, затем на приоткрытые ворота.
- А как ты…
- Ловкость рук, — пожал я плечами и тоже поглядел на ворота.
Меня грызло любопытство. Конечно, сейчас я не в том состоянии, чтобы соваться в эту цитадель, но, думаю, я ещё вернусь сюда. Что-то в этом месте казалось мне… знакомым.
Он вновь поглядел туда, куда ушли его спутники.
— Допустим так, — кивнул он. — Но… ты же понимаешь, что нам придётся пройти через Чистый Туман?
Отмазки, отговорки… это как уломать торгаша на рынке. Он уже почти решился сказать «да», но ему не хватает последней капли.
— Мы уже в нём, — заметил я, доставая маяк. — Я не предлагаю тебе ввязываться в проблемы. Проводишь меня до них — получишь карту и можешь идти куда хочешь. Так что?
Он медленно вздохнул.
— Ладно… только маяк… Его нужно оставить тут.
— Ага, — согласился я. — Это понятно. Просто думаю, куда бы его воткнуть, чтобы Лас с Ирой не сняли его со злости.
Наши взгляды встретились, затем я шагнул к краю моста.
— Под мост? — предложил я.
— Под мост, — согласился он. — А ты… сможешь туда забраться?
Но я уже не слушал его. Вспрыгнув на бортик, я на одной руке опустился вниз и оглядел пространство. Внизу плескалась вода; в ней носились какие-то смутные длинные тени, поблескивая серебристыми спинами, но к счастью, никакие речные твари не выпрыгивали и не спешили обрушить мост.
