- Город большой, — продолжал “Гризли”, - на одну только нашу гильдию слишком большая территория, поэтому мы и берём в рейд всех желающих. Но не рекомендую чувствовать себя героями: сейчас наша цель — разведка, а не бой.
Разумно. Тактика, конечно, сомнительная с точки зрения морали, но рабочая. Сначала пустят зелёных салаг, а уже потом — когда те ценой своей крови разузнают, что и как — войдут и сами.
- Цель нашей гильдии, — инструктор медленно вышагивал мимо стоящих перед ним, — освобождение человека, который там находится. Сам город “Гризли” не интересует, а потому всё, что вы сможете там добыть — ваше. После уплаты налога в 30 %, разумеется.
Угу. А потом ещё 42 % в казну Ассоциации, и что остаётся? Однако, судя по воодушевлённым лицам, и это сулило немалые барыши.
Строго говоря, суть была понятна. Инструктор нёс подобную чушь ещё с полчаса, однако я ни разу не услышал от него ничего вроде “позвать на помощь”, “подождать подхода наших сил”, “поберечь себя”.
Кажется, гильдию эти вопросы не интересовали вовсе.
…за время инструктажа к нам стянулись почти все Плутающие-новички — десятков восемь человек. Для тех, кто пропустил начало, инструктор повторил его, потом ещё раз… в общем, к моменту, когда начались какие-то реальные действия, большинство уже скучали.
Я терпеливо ждал, когда же мы, наконец, тронемся.
- А теперь — ответственный вопрос, — инструктор оглядел наши нестройные ряды. — Экспедиция вот-вот начнётся, но нужны люди — четыре отряда по пять человек — для первой разведки. Есть желающие?
Я ждал, не поднимая руку. Выйти лучше тогда, когда уже наберётся немного добровольцев — мне не хотелось лишний раз бросаться в глаза.
Разумеется, идти первым — опаснее всего. Я знал это, как никто другой — всё же именно я не раз и не два вёл армии в безнадёжные бои на Виссариона, и именно я знал, как это происходит. Даже у неумелого бойца есть какие-то шансы, когда его враг уже устал, когда первая волна прошла… но у того, кто и идёт той самой первой волной, шансов практически нет.
Кажется, это понимали все — даже неопытные. После слов инструктора над поляной повисла тишина, и лишь пара рук взмыли вверх.
- Добровольцы — вот сюда, — определил инструктор, глядя, как из толпы выходит жалких три человека и становятся в сторону.
- Да ну нафиг, — пробормотал кто-то позади меня. — Лучше всего последними идти, просто идёшь, и безопаснее, и добычу подберёшь…
Я хмыкнул; отчего-то это всё меня забавляло. Все эти люди явились сюда в надежде сорвать куш, почти без шансов на выживание, но как дошло до дела, так сразу опешили.
- Чушь, — оптимистично фыркнул я, проталкиваясь вперёд. — Идти первыми — лучшего всего.
Все повернулись в мою сторону. Вообще-то я не планировал выступать тут с речами… но мне всё же надо попасть в тот город в числе первых, а потому придётся их как-то воодушевить.
- Кому достанется больше всего добычи? — я медленно шёл вперёд. — Самым первым. Больше всего славы? Снова первые. Твари ещё не успеют разогнаться и не будут настороже — снова плюс.
Инструктор поглядел на меня странным взглядом. В нём отчётливо читалось презрение — мол, вот же идиот — но в то же время и удовлетворение. Этого парня явно всё устраивало; в конце концов, он больше прочих заинтересован, чтобы набрались такие вот идиоты, которых можно послать первыми.
- Совершенно верно, — кивнул он с “воодушевляющей” улыбкой. — Ну, ещё?..
…очертания иномирного города медленно вырисовывались в Тумане. Мы с моей группой шагали быстро и молча — за всё время, как мы вышли из лагеря, мы едва ли перекинулись парой слов. Всем не терпелось попасть к цели побыстрее.
Судя по всему, в напарники мне достались совсем зелёные новички, хотя один, похоже, был немного более опытным. Я постоянно ловил на себе его снисходительно-озабоченный взгляд.
Двадцать человек набралось за полчаса; мы вышли первыми, остальные пятёрки должны были выйти за нами с интервалом в пять минут.
Город впереди становился всё отчётливее, всё материальней. Интересно, отметил я ещё одну деталь: нам ни слова не сказали о Герде Крейн. Ни о том, как её отыскать, ни о том, как она туда попала, и даже ни о том, что делать, если мы её отыщем. Значит… “Гризли” уверены, что мы до неё попросту не доберёмся.
Что ж; я оглядел свою “команду”. Не то, чтобы я в это особо верил, но… надеюсь, вы выживете.
Герда ненавидела своё имя. Она ненавидела своё происхождение. Ненавидела свою семью. Ненавидела своё будущее.
- Я — всё, что может быть неправильно в этом грёбанном мире, — лицо рыжей девушки замерло в болезненной гримасе. — Ребенок, рождённый от изнасилования. Не то человек, не то демон… бестолковое, короче, создание.
