Вот. Маленькая выемка в балке моста как раз подходила по размеру, плюс её нельзя было увидеть, не спустившись сюда. Теперь ни Лас, ни Ира не смогут добраться до него и всё испортить. Конечно, это только при условии, что они вообще выберутся из этой цитадели живыми.
Бросив последний взгляд на цитадель, в которую попёрлись жадные до легких денег напарники Валеры, я покачал головой и поспешил вслед за парнем, что искал на карте точку сбора «Гризли».
…последующие полчаса пути были монотонными и тихими. Мой проводник быстро определился с наиболее безопасным маршрутом и, кажется, не прогадал. За всё время к нам не сунулась ни одна тварь, хотя пару раз Валера останавливался и предупреждал меня, чтобы я шёл потише, а звуки из Тумана, вкупе с жутковатыми силуэтами где-то выше крон деревьев, напоминали о том, что мы не просто на прогулке в лесу.
На этот раз я не лез на рожон. Всё, что я хотел выяснить о своих возможностях, уже было известно мне. Плюс к тому, схватки — даже те, которые я легко мог бы выиграть — это потерянное время, а его я и так потратил достаточно.
Итак, Валера не нарушал тишины, и я следовал его примеру, умело огибая всякий хворост и прочие мелкие, но довольно громкие в условиях замогильно тихого леса, палки. Благо, не шуметь я научился уже давно, для этого не требовалось какое-то особо натренированное тело.
Кажется, мой новообрётенный напарник обратил на это внимание.
- … Что с Константином?
Я даже бровью не повел. Рано или поздно он должен был догадаться. Но всё же уточнить было не лишним:
- Что, прости?
- Ты ведь не Константин? — Валера глядел на меня странновато. — Я читал переписку с его отцом. Тот — обычный домашний мальчик, для которого «новичковый маршрут» в Тумане остался бы воспоминанием на всю жизнь. Так где он?..
- Полагаю, уже у себя дома, — усмехнулся я, вспомнив как сильно тот малец трясся, говоря по телефону. — Не переживай, этот случай он тоже запомнит надолго… а так — для таких, как он, лучше получить шишку на затылке, чем соваться в Туман.
Валера продолжал задумчиво на меня глядеть.
- Спрашивать о каких-то причинах бесполезно? — хмыкнул он. — Всё равно не ответишь?
Я просто посмотрел вперёд.
- А ты правда хочешь знать?
Парень предпочёл ничего не отвечать и следующие минут десять мы прошли в молчании, если не считать моих вопросов об оставшемся расстоянии до точки сбора «Гризли».
За время нашей дороги пейзаж изменился несколько раз, однако в отличие от того набора совершенно бессвязных локаций, что я видел на приграничном участке, здесь различные ландшафты… в каком-то извращённом смысле даже логично вытекали друг из друга. Всю дорогу мы шли по разным на глаз, но одинаково диким по содержанию, видам леса, плавно переплетающимися между собой каждые несколько минут ходьбы… Стоит ли говорить, что синие пальмы соседствующие с высоченными, как баобаб, берёзами, выглядели по меньшей мере увлекательно?
В какой-то момент карта вывела нас на особую тропу, зачищенную до нас спецгруппами разведчиков «Гризли», как объяснил мне Валера. А это значило только одно.
Оставалось совсем недолго. Валера явно шёл с приподнятым настроением, что было понятно — очевидно, что Туман нечасто бывает так щедр на отсутствие проблем.
- У тебя семья есть? — спросил я, глядя на то, как парень перебирается через какую-то сухую ель, преградившую нам дорогу.
Тот лишь удивлённо приподнял голову на меня и пожал плечами.
- Только мама с сестрой, но… — парень скривился и спрыгнул с дерева вниз, — я их почти не вижу.
- Херово, — заключил я и сам сиганул через преграду.
Наверное, семейство не в восторге от его выбора рода деятельности.
- Да я уже привык, — Валера размял шею и принялся говорить погромче, чем раньше; видимо, он счел этот участок достаточно безопасным. — Что толку с ними видеться, только мозги треплют…
Я не совсем об этом, но раз уж он заговорил…
- У них есть на то причина, — мои глаза забегали по сторонам. — Вы с дружками не выглядите богатеями.
На это Валера только рассмеялся.
- Ну так-то оно так, — он указал пальцем на мои карманы, — но теперь-то всё изменится.
Я скептически нахмурился. Уж в этом-то ты прав.
- Прямо-таки и всё?
- Ну, по крайней мере, про долги можно будет забыть, — пробормотал он. — Плюс поживу по-человечески хотя бы какое-то время.
- Работа экскурсоводом не слишком выгодна? — поинтересовался я. — Раз вы все трое в долгах.
- Люди не слишком горят желанием идти в место, где без небольшого грузовика, забитого экипировкой, твои шансы подохнуть резко стремятся к твёрдой соточке, — поморщился Валера. — Туристов меньше, чем тех, кто готов предложить им шоу.
Он покачал головой.
- Мы никогда не рисковали заходить слишком далеко. А потому вечно получали всякий дешёвый мусор. Приходилось снабжать Ассоциацию алхимиков всякой дрянью, чтобы немного заработать. Но теперь…
Глаза у Валеры загорелись; было видно, что у него есть парочка планов на деньги с этого чипа.
Повисло молчание.
