– Да, то, что в детских сказках называют лешими, водяными, домовыми, барабашками, русалками, Духами Леса и прочими красивыми словами – демоны нашего мира, зародившиеся из людской веры в чудеса. Обычно такую судьбу встречают виспы, случайно оставшиеся в нашем мире достаточно долго и привлёкшие внимание смертных. Людская вера даёт им Силу, иногда – знание, волю и, конечно же, разум, строго ограниченный в том, что «известно» людям: например, «русалка» не сможет метнуть огненный шар, а «Дух Леса» – наколдовать Руку Зимы. Хотя, технически, никаких помех тому может и не быть.
Посох в моей руке дёрнул навершием вперёд и вправо, и мы последовали его указанию. За спиной раздался сухой треск, как будто переломили вязанку стеблей камыша, но стёкшее с посоха успокоение растений заморозило сильванов.
– Дайлен… – замялся Давет. – А ты ведь маг?
– Верно, – спокойно ответил я, отводя в сторону вылезшую на узкую тропу ветвь какого-то куста.
– Но ведь Усмирённые…
– Я же говорил, что Усмирение в моём случае пошло не по плану? Я сохранил магию и разум, приобретя некоторые полезные свойства… Точнее, вернул разум и магию, – я замедлился, подозрительно разглядывая узкую тропку, ныряющую меж двух довольно высоких и крутых холмов, но не заметил никого наверху и спокойно шагнул вперёд. – Давно догадался?
– Ещё в Лотеринге, – смущённо сказал бывший вор. – Но почему это понял только я? Или…
Давет замолчал, потерянно оглядев наших ничуть не удивлённых спутников.
– Или, – проронил Стэн. – В Редклифе было слишком много магии для одной ведьмы. И она была разной – мы чувствуем это.
– Я заметила сразу, как только увидела, – пророкотала Шейла. – Это очевидно, когда ты видишь лишь мир магии. Но никто не спрашивал меня… Да и зачем мне рассказывать чужие секреты?
– А чем, ты думал, мы занимаемся по ночам? – с непробиваемым ехидством поинтересовалась Морриган. – В карты играем?
– Ну… Я… – Давет покраснел и отвёл взгляд в сторону.
– Нет, и это тоже, – рассмеялась ведьма. – Но не всё же время!
– Остальное время мы… Обмениваемся опытом, – я хмыкнул возникшей двусмысленности. – Я наиболее… Одарён в школах Энтропии и Духа, а Морриган – элементалист и немного целитель, освоивший пару фокусов из моих школ.
– А можно мне присоединиться к вашим… Обменам? – заинтересованно спросил Давет.
– Если будешь уходить до полуночи, – я равнодушно пожал плечами.
– А остальные?
– Лелиане я сам сказал… Точнее, подтвердил догадку. Кусланд и Алистер не поймут, пока их мордой в очевидное не потычут. Винн считает, что есть две точки зрения: навязанная ей и неправильная, а потому даже если увидит, как я творю огненный шар, решит, что это мистификация и обман, – я припал к земле, вызвав у идущих следом молчаливое недовольство. – Дальше молча, наш друг в километре. Шейла…
– Ясно, – кивнул неспособный к тихому передвижению голем и замер.
Как ни странно, но на подступах к жилищу мага – а никто больше не сумел бы украсть у демона его неактивную Эмблему – не было ни одной ловушки и ни одного сторожа, хотя доносящееся с соседнего кладбища присутствие какой-то немёртвой погани и двух крупных порождений тьмы вполне прозрачно намекали, что в случае чего, убивать вора придётся очень быстро. Выходя на поляну, расположенную меж отвесных холмов, я ожидал увидеть палатку или домик… Но не миниатюрный водопад, по которому вода из ниоткуда падает на землю и исчезает, едва касаясь травы. Признаться, на секунду я даже забыл, что нахожусь не в Тени, а в одном из самых опасных лесов Ферелдена рядом с весьма умелым магом.
А вот он о нас не забыл, шагнув из-за Завесы где-то наверху и упав в виде сгустка чёрного тумана на землю рядом с огромным пнём.
– Ай-ай-яа, ай-ай-яа, Ни тебе оборотня, ни даже духа, куда катится этот лес? – прошептал маг тихим надломленным, но прекрасно слышимым голоском. Густая, но аккуратная бородка, какую традиционно носят некоторые тевинтерцы, желтоватое застиранное рубище, голые стопы, пустые и плоские голубые глаза – любой обитатель Ферелдена сказал бы, что этот старик безумен и счёл милостью добить его, но вот огромная магическая мощь, буквально рвущаяся в реальность изумрудно-синими языками, охладила бы пыл большинства «докторов».
– А не ты ли тот вор, которого ищет Дуб? – поинтересовался Давет и прыснул, осознав бредовость фразы.
– Может, украл, а может и нет! – маг заливисто и хрипло рассмеялся, согнулся и упёрся широкими ладонями в костлявые коленки. – Потребуешь, чтоб я его вернул? Какая прелесть! А впрочем, мы уже забегаем вперёд. Задай вопрос и получишь вопрос, но дай ответ и получишь ответ. О, я обожаю честный обмен!
– Что ты хочешь за желудь? – спросил Давет, рефлекторно поглаживая рукоять меча.
– Оооо, лес этот полон тайн и полон сокровищ! И я готов меняться, дааа… – маг не распрямляясь выгнулся вперёд и повернул голову. – Могу отдать тебя я желудь, недавно найденный мной шлем и книгу, что я давно прочёл, но не уестествил, хе-хе. Они здесь, в моём дооомеее.
Старик радостно подпрыгнул на полусогнутых и захлопал в ладоши.
