С него так-то и спросу никакого — правильно говорит: эти придурки сами туда лезут, но пропасть бесследно — это тоже постараться нужно.
Эту магическую местность Гром замечает издалека — остатки забора и колючей проволоки всё ещё проглядываются то тут, то там. Небо серое и дождливое, хотя, когда они выезжали, было солнечно. На первый взгляд, здесь нет ничего примечательного, не считая самой пещеры, которая совсем не похожа на обычную яму от взрыва: спуск пологий, немного скользкий от частых туристических походов, а кое-где на каменных стенах написаны слова благодарности. И всё это — на фоне старых и новых табличек с запретом идти вниз.
Юля уже вовсю погружается в съёмку, не обращая ни на что внимания. Игорь же осторожно заглядывает внутрь, но не видит ничего, кроме темноты и сырости.
— Нужно спуститься туда, осмотреть всё, — заключает он.
Что, если идиоты, решившие найти на свою задницу приключений, просто разбились о камни? Спуск хоть и небольшой совсем, но всё равно опасный. Незаметный в потëмках.
— Нельзя беспокоить понапрасну хранителей времени: либо идите за своим чудом и будьте готовы пройти через испытания, либо не стоит туда и спускаться. Не пропустят они вас всё равно, — довольно резко отзывается участковый.
Игорю уже порядком надоел весь этот бред — да и рвение местного коллеги не пускать его в эту пещеру настораживает.
— А может, Вы просто покрываете какого-то маньяка? У вас тут люди пропадают пачками, а Вы мне байки затираете. Может быть, мне не стоит туда спускаться, чтобы не найти трупы пропавших без вести? — гневно бросает в ответ Гром. — Хранители, блять.
Игорь оборачивается к Юле, перед тем как начать спускаться в пещеру.
— Подстрахуй.
Пчëлкина кивает и тут же прячет телефон, готовая в любой момент броситься на помощь. В Юле Гром уверен на все сто — в случае чего она сможет за себя постоять.
Спуск, и правда, не очень простой — даже для Игоря, упасть можно запросто. Особенно в полутьме. Света тут совсем немного даже утром.
Когда Гром приземляется на ноги, то понимает: места тут гораздо больше, чем казалось изначально. Пещера огромная, и тянется, словно в никуда. Внутри пахнет сыростью и чем-то приторно-сладким.
Что это за запах, Игорь понять не может.
— Ну, что там? — кричит Юля откуда-то сверху.
— Нормально, осмотреться нужно, — громко отвечает Гром.
Он включает фонарик на телефоне и едва успевает сделать пару шагов в темноту — голова начинает кружиться, а ноги перестают слушаться.
— Игорь, ты говори что-то, — снова кричит Юля, но ответить ей нет никаких сил. — Игорь, Игорь, не молчи!
В голове какой-то туман, всё плывёт, и опора уходит из-под ног. Голос Юли постепенно меняется, и Грому кажется, что он слышит Серёжу.
— Игорь, пожалуйста, Игорь… — зовёт тот, и Гром будто наяву видит рыжие волосы и дрожащие бледные губы, что продолжают называть его по имени, а потом — темнота.
Следующее, что видит Игорь, когда отрывает глаза, — это взволнованное лицо Юли и насмешливый взгляд участкового.
Голова раскалывается, с неба опять начинает срываться дождь. Игорь лежит на пожухлой траве и судорожно оглядывается по сторонам: никакого Серёжи нет.
— А я ведь говорил: нечего туда ходить с намерениями недобрыми, — говорит участковый.
— Ой, помолчите уже, — шикает на него Пчёлкина, помогая Грому принять сидячее положение.
— Где? — голос хрипит, хочется пить, но Гром упрямо шевелит губами и всё же задаёт волнующий его вопрос: — Где Серёжа?
Участковый тоже усмехается.
— Нехреново его шарахнуло! Может, и не просто так ходил. Только вот чудеса так не работают.
Юля снова зло зыркает на раздражающий объект.
— Игорёк, ты о чём? Ты потерял сознание, мы тебя с товарищем капитаном достали. Не было там никого, кроме тебя.
Неужели показалось? Но Игорь ведь видел его! Волосы его рыжие и глаза чистые, голубые…
— Мне нужно обратно.
Гром порывается встать, но ноги всё ещё ватные, и в голове туманно. Потому Юля быстро обрубает на корню все его порывы.
— Нет, не в таком состоянии. Сейчас домой, а дальше — посмотрим.
— Но…
Договорить Грому не дают.
— Никаких «но». Нет там никого, Игорь, я сама за тобой спускалась. Только мыши летучие и мох… Поехали домой, а там уже решим, что делать дальше.
С Юлей приходится согласиться. Хочешь или нет, а в одном она права: спуститься обратно он не сможет сейчас физически. Нужно успокоиться и привести в порядок мысли. Да и понять, что там вообще произошло…
========== Однажды станет легче ==========
Обратно едут практически молча, под аккомпанемент постоянно шипящего радио, где помех куда больше, чем музыки.
Игорь настолько уходит в свои мысли, что забывает все заготовленные для участкового вопросы. Его подсознание играет с ним злую шутку? Может быть, это он тут сумасшедший и должен был лежать с Серёжей в соседней палате? А лучше, конечно, в одной, чтобы хоть на секунду успокоить бешено стучащее сердце и убедиться, что Серёжи в той пещере не было, ему просто показалось!..
Но ведь Гром видел его так отчётливо, мог бы даже прикоснуться. Может быть, тогда морок бы рассеялся…